Открыв окно и, наметив череду точек для прыжков через конюшню, забор и пару фонарных столбов, оттолкнулся от подоконника и через миг оказался на месте.
«И всё же странная штука — наши способности», — подумал, оглядывая будущую тренировочную площадку.
На первый взгляд всё просто — тратя некую энергию, одарённый мог стать крепче, быстрее и сильнее. Но вот если приглядеться, вылезали нюансы. Вольное обращение с инерцией, расступающийся на пути воздух, устойчивость организма к негативным воздействиям и прочее — слабо вписывалось в такую концепцию. Особенно контрастно это выглядело, если смотреть на сильнейших монстров. Вот как могла существовать тварь весом в сотни и тысячи тонн? Как она вообще в состоянии передвигаться, не ломаясь под собственным весом и не проваливаясь в землю? Чем такое чудище питалось? Непонятно. Словно с определённого уровня существо превращалось в существующую по своим законам сущность. Да и жили они, вроде бы, пока не убьют.
Пройдясь туда-сюда и сочтя место приемлемым, я обнажил клинок и начал тренировку. В предыдущие разы удалось обнаружить несколько досадных недостатков в своём зарождающемся стиле, вроде лавинообразного нарастания энергозатрат при совершении нескольких последовательных рывков. То есть, как техника дуэлянта или убийцы, способность мгновенно выйти на пиковую скорость — весьма хороша, а вот в формате боя на истощения могла обернуться против меня.
Следовало над этим поработать.
Спустя примерно полтора часа, когда край солнечного диска показался на небосводе, меч вернулся в ножны. Ожидаемо прорыва не случилось, но удалось немного лучше понять свои возможности и сгладить углы некоторых выявленных ошибок. Неплохой результат.
* * *
Эрис всё так же спала. Обняв двумя руками подушку, с разметавшимися светлыми волосами девушка выглядела крайне мило. Я невольно залюбовался. Было жалко обрывать её сон.
Тем не менее, близилось время завтрака и последующего разговора с Наталом. Нарочито громко пройдясь вокруг кровати, немного постоял и, не дождавшись реакции, стал медленно, со скрежетом извлекать Яцуфусу из ножен.
— Мда, — почесав щёку, возвращаю клинок в ножны. Ответ на звуки обнажаемого и также громко задвинутого меча, заключался в наморщенном носике и сквозь сон натянутом на голову одеяле. Плохо. Хотя чего ожидать от сугубо мирного человека? Даже немного завидно, твари его дери. У меня полностью расслабится, отдавшись сну, наверное, не получится уже никогда.
С проказливой улыбкой склоняюсь над спящей и, взяв прядь светлых волос, начинаю водить получившейся кисточкой по носу их обладательницы. Эрис тут же стала смешно морщиться.
— Фуф, хватит! Робби, старый плут, опять за своё? — сонно пробормотала блондинка. — Получишь у меня! — девушка потянулась, прикрыв рот, зевнула и наконец, открыла глаза.
— Куроме?
— А ты ожидала увидеть в моём номере кого-то другого? Вставай, или хочешь объяснять Наталу, почему ты провела ночь в постели со мной, пока он грустил в одиночестве?
— У-у, ненавижу рано просыпаться! И что тут такого? Мы же обе, уах, — блондинка зевнула, прикрыв рот ладонью, — девушки, — закончила Эрис, которая спросонья пропустила двусмысленность мимо ушей.
— Я тоже считаю, что с другой девочкой, это не измена, но не уверена, что Натал придерживается того же мнения, — на губах заиграла усмешка. — Впрочем, ты можешь его спросить.
Эрис не среагировала.
— Если хочешь, могу спуститься и пнуть прислугу чтобы приготовила кофе, — говорю я, сжалившись над сонно ворочающейся на кровати девушкой, сквозь сонную одурь которой не смогло пробиться даже смущение. В отличие от заведений подороже, в местном «Хилтоне» звонок или ниточка с колокольчиком для призыва слуг не предусматривалась.
Ну, мы люди простые, можем и сами пройтись.
— Да, пожалуйста, если тебя не затруднит.
Спустившись, заказываю кофейник кофе, посулив щедрые чаевые за хотя бы приемлемый напиток. Правда, заявлениям, что для меня приготовят отборный напиток из лучших зёрен, не слишком-то верилось. Главное чтобы не из каких-нибудь пережаренных желудей.
Вернувшись, застаю картину одевающейся Эрис, которая сидя на кресле, героически превозмогала сон, но потихоньку сдавала позиции.
— Не спи, смерть проспишь! — говорю практически в ушко не заметившей моего приближения артистки. Вздрогнув от лёгкого тычка в область печени, и укоризненно на меня посмотрев, та отправилась в ванную.
Когда немного посвежевшая блондинка снова появилась в небольшой гостиной, я уже попивал относительно неплохой кофе, доставленный толстой темнокожей служанкой, попутно сокращая свой запас печенек Тёмной Стороны. Выпив чашку щедро разбавленного сливками напитка и закусив какой-то мини булочкой, начинающая певица, наконец, стала напоминать живого человека, а не потрёпанную марионетку.
— А где Люци?
— Там, — махнул рукой в сторону, откуда ощущалось присутствие пушистого миньона. — Спит, — добавил, прислушавшись к отклику управляющей связи. За время владения некрокроликом, я неплохо натренировался определять местоположение марионетки и даже в некоторой степени оценивать её состояние. Правда, тут многое зависело от расстояния. — Ты, кстати не передумала насчёт тренировок? В любой боевой школе, тебя безопасно подтянут на уровень нормального Ученика максимум за полгода. Я всё равно не успею дать тебе многое.
— За полгода! — фыркнула блондинка. — А что я буду делать до этого? Плакать и взывать к милосердию всякого отребья? Ну, уж нет!
«Красиво сказано», — мысленно хмыкнул я, встретив нехарактерно жёсткий взгляд блондинки. Удар, что сломал бы большинство других девушек или, по крайней мере, вогнал бы в длительные переживания, казалось, сбил с Эрис слой ржавчины, явив отблеск острой стали. Что не говори, а поколения одарённых духовной силой воинов, убийц и шпионов (насчёт двух последних были мои личные предположения), не могли пройти даром.
— И у меня нет с собой столько денег, чтобы платить за обучение в школе боя, не говоря о храмах, — уже тише, чуть смутившись, добавила она, снова превратившись в милую, наивную и немного растяпистую девушку.
— Ну, с деньгами я могу помочь. Отдашь когда разбогатеешь. Так что поразмышляй над этим.
— Спасибо за предложение, но я не изменю своего решения, Куроме, — сжав кулаки, решительно сказала Эрис.
— Что ж, это твой выбор.
* * *
— Нет, Куроме! Ещё раз повторяю, это — плохая идея! Я — против! — категорично заявил друг.
— Ну, я тоже от этого не восторге, обратиться в один из храмов было бы надёжнее, — вращая между пальцев метательную иглу, отвечаю другу. — Может и не стоило соглашаться на эту затею, но слово было сказано, и нарушать его я не собираюсь, — откидываюсь на спинку кресла, будто ставя точку в разговоре.
— Как ты можешь быть такой безразличной, вы же подруги! Ты понимаешь, что Эрис может погибнуть, если ты натравишь на неё монстра?!
«Вот ведь ид… кхм, влюблённый!» — подумалось с раздражением. Нет, мне доводилось читать, что влюблённость из-за вырабатывающихся гормонов заметно била по критичности восприятия, но Натала, похоже, стукнуло особенно сильно.
— Во-первых — это её выбор. И будь она мне безразлична, я бы не предложила помощь, — со вздохом повторяю, то, что уже было сказано в начале разговора. — Во-вторых — это крайняя мера. Скорее всего, для повторной активации способностей будет достаточно обычного испуга. А в-третьих — не монстра, а марионетку из него. Или ты считаешь, что я не в состоянии контролировать своих кукол? — несмотря на старание сохранять видимое спокойствие недовольство стало прорываться наружу, глаза сами собой начали прищуриваться, а движения иглы между пальцев стали резче.
— Ты сама говорила, что твои… слуги сохраняют часть воли и чувств, — Натал, заметив на моём лице признаки разгорающейся злости, сбавил обороты и перестал повышать голос. — Что если зверь выйдет из-под контроля? Ты можешь гарантировать, что этого не случиться?
— Натал, — резко вонзив иглу в обивку подлокотника и потерев виски, устало произнёс я, — Ты же умный парень. Так зачем задаёшь такие глупые вопросы? Я понимаю, что ты беспокоишься, но вспомни, чему нас учили, и возьми, наконец, эмоции под контроль, — я покачал головой и добавил: — Не думала, что когда-нибудь я буду говорить это тебе.