Очнулся он от странного хлюпанья где-то прямо.. под животом. Пересохший язык приклеился к гортани, глаза открывались с трудом, а шея затекла так, что ею было не пошевелить. о хлюпанье продолжалось в такт дыханию, и этот звук пробудил в гудящей от жажды голове Д'мона желание вылакать то, что там звучало, чем бы оно ни оказалось. Преодолев боль, он сел. Прямо в странном отверстии, зажатом Д'моновым животом в течение пары часов, пока он дремал, плескалось около горсти ВОДЫ!!! Или чего-то, весьма похожего на нее... осторожно окунув в жидкость палец, Д'мон лизнул его. Соленая. Подумав грешным делом, не сам ли он в полудреме обмочился, Д'мон сделал правильный вывод, что выбирать не приходится, и припал к ямке. Соленость была далеко не морская, да и говорили где-то, что от жажды надо воду пить чуть подсоленной... Понемногу приходя в себя, он огляделся.
Плиты, вроде, стали чуть пониже и помельче, а колючки наоборот, кустились везде буйным цветом или, вернее, отсутсвием оного. "Когда-то здесь был ядерный взрыв, а меня все время пронизывают тысячи рентген" - отогнав жуткую мысль, Д'мон сделал усилие и поднялся на ноги. "А тут ничего... о от родничка уходить, наверное, не стоит". Прервав его мысли, воздух разорвал
Хлоп!
С той же громкостью, что и в предыдущий раз, звук пробудил в нем недавние надежды встретить людей и, кряхтя, как дряхлый старец, нога за ногу, Д'мон отправился дальше в путь.
Колючки разрослись непомерно и иногда больно цепляли за ноги, а порой, как живые, обматывались вокруг лодыжек и заставляли останавливаться, чтобы их распутать. е то, чтобы они росли гуще - но зато стали гораздо массивнее и длиннее и через некоторое время начали напоминать молодые деревца жуткого вида. Глядя на них, Д'мон грезил о яблоках, грушах, хотя бы боярышнике каком-нибудь, но поесть в этом мрачном подлеске, увы, не представлялось возможным.
Хлоп!
Еще громче, даже голодный желудок, исполнившись новой надежды, замолчал. Д'мон все дальше углублялся в этот мрачный лес - уже не подлесок и подслеповато щурился в сгущающемся сумраке. В воздухе витал какой-то невозможно отвратительный запашец, и исходил он, определенно, от этих черных скорченных скелетов - деревьев. Подойдя к одному из них вплотную, он разглядел, наконец, источник запаха. У самого основания ствола, там, где тот разрывал белесый грунт, между корой и почвой маслянисто переливалась какая-то странная субстанция. Впрочем, тут все было странным. Воображение тут же вызвало в памяти образ пересохшего родника, чудесным образом наполнившегося влагой во время сна на нем, и, превозмогая отвращение, Д'мон ковырнул пальцем эту полупрозрачную, как и все вокруг, кроме деревьев, мерзость. Запах усилился, а на пальце осталось чуть-чуть вещества. Глядя на этот пустынный "мед", герой наш вспомнил, до чего же ему хочется есть. Забив на ожившие вдруг детские запреты не тянуть в рот всякую бяку и стараясь не дышать носом, Д'мон облизал палец. Безвкусно. Или, вернее, безвкусно как растительное масло. Желудок откликнулся голодным рыком. Он явно требовал своей доли. Уже не в силах сдерживаться, Д'мон пригорошнями отправлял в рот полужидкую массу, пытаясь не думать о том, что его тут же вырвет, стоит лишь вдохнуть еще раз этот запах.
Хлоп!
Хлопки звучали, как будто бы, чаще. И этот был намного ближе остальных. адежда придала свежих сил и, оставив в покое месторождение "масла", почти сытый, Д'мон пошел дальше на звук.
Лес превратился в настоящую чащу, хотя бурелома нигде не было видно. Верхушки деревьев сплетались над головой, создавая впечатление неба, пойманного в густые сети.
Хлоп!
Д'мон с некоторым облегчением заметил, что лес начал редеть, а хлопки становятся все громче. "Где-то здесь, за лесом, должны быть эти... я надеюсь, люди". Почему-то в голову полезла вся, прочитанная когда-либо, фантастика. Как прорвало. Образы кошмарного вида инопланетян мельтешили вокруг и окликали его из-за каждого дерева. Ступая на каждую плиту, которые, кстати, уже достаточно измельчали, чтобы по ним можно было ходить, он ожидал подвоха...
Хлоп!
Теперь этот звук наполнился новым, мистическим смыслом. "Инопланетяне проводят испытания своего супер-оружия. А я иду прямо к ним в лапы. Если у них есть лапы..." емного поразмыслив, Д'мон решил, что это хотя бы обещает что-то новенькое, альтернативой было - скитаться по лесу, жрать всякое вонючее дерьмо и пить рассол из родников, если повезет их наполнить.
Хлоп!
Д'мон уже начал вздрагивать от этих звуков. Дорога пошла в гору. Деревья сильно поредели, превращая лес опять в подлесок. Превозмогая страх и усталость, Д'мон начал взбираться на огромный холм.
Хлоп!
Он начал верить, что с вершины холма, покрытого уже только низким кустарником, он увидит разгадку всего, здесь с ним происходящего, или хотя бы источник этих оглушительных...
Хлоп!!
Зажав уши руками, чтобы не оглохнуть, Д'мон продолжал карабкаться по наклонной поверхности, благо склон был довольно пологим. прерывая течение мысли, в созание вторгался
Хлоп!!
Уже близко, еще чуть-чуть, еще несколько шагов...
Хлоп!!!
Вершина. Превозмогая головокружение, Д'мон...
Хлоп!!!
поглядел вниз. Холм под его ногами..
Хлоп!!!
низвергался водопадом застыв...
Хлоп!!!
...шей лавы. Вернее, даже...
Хлоп!!!
огрмным округлым хобо...
Хлоп!!!
...том спускался...
Хлоп!!!
вниз... это...
Хлоп!!!
был ги...
Хлоп!!!
...га..
Хлоп!!!
...нт..
Хлоп!!!
...ск..
Хлоп!!!
...ий..
Хлоп!!! Хлоп!!! Хлоп!!! Оп! Оп! П! П-П-П-П-Р-Р-Р-Р-з-з-з-в-в-в-у-уууу..
* * *
...уй!
Совершенно спокойный, даже веселый до этого Д'мон, внезапно почувсвовал сильное раздражение, нет, скорее, гнев и нацелил полушуточный кулак на Серого. Потом, точно так же, неосознанно, передумал и махнул занесенной было рукой:
- А пошел ты в жо...