Женщина довольно улыбнулась. Было видно, что она добилась именно того, что хотела.
- Наконец, я тебя нашла, - сказала она Изабель, закрывая за ней дверь.
Женщина кивком указала Изе на табурет и села на такой же напротив нее. Не успела она опуститься, грубый деревянный стул превратился в роскошное бархатное кресло.
Выражение лица колдуньи очень не понравилось Изабель и заметно остудило ее пыл. У нее возникло чувство, что она попала в ловушку. Устроившись с гордым видом на указанное место, чтобы не показывать своего страха, она с подозрением спросила:
- Вы искали меня? Я вас не знаю.
- Не надо так на меня смотреть, того и гляди испепелишь. Нам с тобой надо подружиться, и чем скорее, тем лучше. Я не искала именно тебя, если быть предельно честной. Но я действительно уже давно нахожусь в поисках достаточно сильной обладательницы дара. Молодой, - уточнила женщина. – И ты мне подходишь.
Иза слегка успокоилась:
- И зачем же?
- Передать кому-то свои знания и умения, разумеется, - удивилась ее непонятливости колдунья. - Как видишь, мне уже не долго осталось, а умениями моего уровня мало кто обладает даже на континенте.
- Кто же вы такая? И почему хотите поделиться тем, что обычно все стремятся сохранить в тайне?
Женщина только улыбнулась и сначала ответила на последний вопрос:
- Наверное потому, что я очень старая. И мне было бы очень жаль, если бы все мои усилия и годы жизни, потраченные на обучение колдовству, пропали впустую. Я всегда старалась узнать что-то новое, развить свои способности в тех областях, в которые другие ведьмы заглядывать либо опасаются, либо у них на это не хватает сил. Я собирала информацию, находила и обучалась у лучших ведуний Европы. И было бы верхом глупости унести все это с собой в могилу. Зови меня леди Элис. Я родом отсюда, но, после того как мне пришлось покинуть дом, большую часть жизни провела в Англии и в Европе…
У Изы от потрясения глаза вылезли из орбит. Она вскочила с табурета, который, кстати так и остался неудобным и жестким, и абсолютно неприлично тыкая в собеседницу пальцем, вскрикнула:
- Вы – леди Элис Кителер!
Она не спрашивала, она утверждала. Но порыв прошёл, и в голосе Изабель появились нотки сомнения:
- Но… но это ведь невозможно, совершенно невозможно… Тогда вам сейчас было бы больше четырехсот лет. Да и вообще, вы бы уже давным-давно умерли…
Иза опустилась на свое место и виновато посмотрела на женщину, явно смущаясь своей выходки. Колдунья только рассмеялась:
- Надо же, на какую умную маленькую ведьму я совсем неожиданно наткнулась. Браво, я впечатлена, правда. Да, ты не ошиблась, это я и есть. И почему же невозможно? Я ведь говорила, что уже очень стара. И к тому же, мне очень повезло, и в одну из моих, как я тогда полагала, последних путешествий во Францию, я познакомилась с замечательным мужчиной по имени Николя Фламель. Он помог мне надолго отсрочить дату перехода в мир иной.
Это имя тоже о чем-то говорило Изабель. Она так громко вздохнула, что снова заслужила благосклонный кивок колдуньи:
- Что ж, меня очень радует, что мне попалась образованная девушка. Давай перейдем к делу. Теперь, зная кто я и чего хочу, ты еще не передумала учиться у меня? Или может испугалась слухов? – рассмеялась ведьма.
- Ну что вы, - мигом ответила Иза. – Конечно, не передумала!
Хотя такие слухи могли напугать кого угодно. Говорили, что она при помощи черной магии убила трех своих мужей и присвоила себе их богатства. И чуть было не погубила и четвертого, но его дети обвинили ее в колдовстве. В результате леди Элис пришлось бежать из страны, чтобы ее не сожгли на костре.
Да, Изабель не верила во всю эту чепуху. Люди никогда не признают, что благодаря пойманной ими ведьме в засушливый год был получен прекрасный урожай или чума обошла стороной город, в котором она жила. Нет, никогда. А вот обвинить в загадочных смертях, налетевшем вдруг урагане, болезнях и эпидемиях – это всегда пожалуйста. Так уж повелось.
- Что ж, тогда довольно пустой болтовни, - сказала леди Элис и поднялась со своего кресла. - Сегодня отдохни, приведи себя в порядок, а завтра мы начнем обучение. В соседней комнате ты найдешь всё, что тебе необходимо. На этом попрощаемся.