Было еще темно, но в комнату уже начинал проникать свет забрезжившего за окном рассвета. Уже прошли целые сутки? Все тело болело, будто оказалось меж мельничных жерновов, а голова вовсе отказывалась думать. Иза попыталась приподняться, но вновь со стоном откинулась на подушки. Мужчина моментально проснулся и подошел к ней:
- Простите мое присутствие здесь. Я просто отпустил уставшую сиделку на пару часов отдохнуть. Наконец вы очнулись. Я уж боялся, что вы больше никогда не откроете глаза. Хотя, чему удивляться, когда такая юная и хрупкая девушка столько всего перенесла.
- Перенесла что? – спросила Иза.
- А вы не помните? – удивился мужчина. – Вы ведь теперь героиня всей деревни.
- Ничего. Помню, что бежала, а потом пустота. И вот я здесь.
Изабель попыталась напрячь мозги, но голова ответила на это взрывной болью, и она снова застонала. Молодой человек спохватился:
- Да что ж это я, вам нужен покой. Если захотите, позже я вам обязательно всё расскажу, а пока отдыхайте.
Он тихо вышел из комнаты, но вскоре его место в кресле заняла пожилая женщина в чепце. Иза подумала, что это и есть ее сиделка и хотела спросить, где она находится, но тут же провалилась в сон.
Проснувшись, девушка почувствовала себя намного лучше. Тело уже не так болело, и в голове начало проясняться. Она села и огляделась – в комнате никого не было. Зато её дожидались вода для умывания и красивое новое платье, которое оказалось почти в пору. Свой узелок она обнаружила тут же.
Изабель привела себя в порядок и самочувствие стало почти прекрасным. Решив, что невежливо откладывать разговор с хозяином дома, она выскользнула из комнаты и оказалась в длинном, хорошо освещенном коридоре. Видимо, здесь находились жилые комнаты хозяев – в коридор выходило еще с полдюжины дверей. На стенах висели картины, изображавшие, судя по сходству, предков недавнего знакомого Изабель. С интересом их осмотрев, она двинулась к лестнице. Ее внимание привлекло окно, и она подошла, чтобы посмотреть наружу. Каково же было ее удивление, когда она увидела бескрайний синий простор. Она же в замке на утесе! Ничего не понимая, Иза спустилась вниз, в гостиную. Выходит, этот мужчина – хозяин деревни?
Несмотря на сгущавшиеся сумерки, свечи не были зажжены, и она не сразу заметила в неровном свете полыхающих в камине дров поднявшуюся из дальнего кресла высокую фигуру. Сообразив, что это именно тот, кого она искала, Изабель сдержала испуг, подошла к нему и поклонилась:
- Благодарю, за ваше гостеприимство, сэр. И за вашу помощь, - тут Изабель покраснела и отвела глаза. Все произошедшее накануне казалось ей страшным сном, висящим на задворках сознания, но она отчетливо понимала, что обязана ему жизнью.
Добежав до деревни, Изабель первым делом закрыла глаза и попыталась очистить сознание от переполнявших его чужих эмоций. Главным сейчас было действовать точно и с холодной головой, иначе всех спасти не удастся, а подставлять под удар жизни детей она не хотела.
Иза чувствовала, что зло вышло наружу из колодца в центре площади, но там его уже не было. Оно расползлось по всей деревне, забралось в каждый дом. Около колодца толпились все деревенские мужики, но только пожимали плечами и беспомощно смотрели в казавшуюся холодной и ставшую очень страшной бездну.
Изабель подбежала к ним и спросила на лету:
- Когда это началось? С чего?
Один из толпы, очень отличавшийся от остальных как статью, манерой говорить, так и одеждой, с недоумением посмотрел на запыхавшуюся девушку, но все же ответил:
- Вчера. Наши чистили колодец и вытащили очень странную вещь. Сначала мы подумали, что это камень, обросший водорослями, но когда мы раскрыли этот кокон, то поняли, что это были женские волосы, обернутые вокруг старой шкатулки. Никто из деревенских и не подумал, что эта вещь недобрая. Большинство решило, что там могут быть сокровища. Любопытство взяло верх над благоразумием, и они тут же раскрыли шкатулку, - покачал головой молодой человек.
От услышанного у Изабель по спине пробежали мурашки. Что было дальше она прекрасно себе представляла, и даже порадовалась, что не успела позавтракать, иначе бы все содержимое желудка вывернула. Как только шкатулка раскрылась, страшный древний механизм пришел в действие и начался ад. Вот только люди, не владеющие магией, заметили это не сразу. Ах, почему же она вчера не пошла в деревню?!