Изабель согласно кивнула, и ком в горле отступил. Она была рада, что мама отреагировала спокойно. Думать о грустном не хотелось, вспоминать о Ригане тем более. Изабель обвела взглядом дом, в поисках нейтральной темы для разговора.
- А ты сложа руки не сидела, - восхитилась она, указывая на целый шкаф готовых целебных настоев, сотни узелков трав, развешенных под потолком и ряды новых книг на полках.
- Без тебя дома пусто, надо же было себя чем-то занять, - ответила мама. - Ругать даже некого было за невнимательность при плетении заклинаний.
Изабель от души расхохоталась. Мама вертела в руке ее кольцо. Украшения эльфийской работы были небывалой редкостью, а также невиданной силы амулетом.
- Я накрою его своей защитой во время ритуала, надеюсь, что смогу спасти, - сказала она, с любовью надевая его дочери на палец, и тем самым усиливая магическую защиту.
Вскоре мама ушла, наказав Изабель быть готовой к вечеру. Она намеревалась срочно собрать Круг ведьм и провести ритуал – её дочь была достойна того, чтобы не томиться в ожидании и получить свой статус сразу же после возвращения.
В сумерках мать вернулась за ней. Взяв с собой только доказательства, они направились к алтарю. Хотя Иза не особо боялась самого ритуала, ее бил озноб. Она считала себя уже настоящей, очень сильной ведьмой и без этого, но предстать одной перед Малым кругом ведьм было волнительно. Там были ее учителя, наставницы, а спрос с дочери Хранительницы Большого круга ведьм был всегда высоким. К тому же, после проведения ритуала ее силы должны были многократно возрасти.
По пути их догнала одна из подмастерьев матери и саркастично поинтересовалась:
- Ооо, Изабель вернулась! Значит, собрала все доказательства? Что ж, поздравляю. Но помнится, ты не хотела возвращаться домой без суженного, только об этом и говорила. Что, красавцы перевелись в Ирландии, а?
От ее последних слов внутри стало совсем гадко. Теперь Изабель чувствовала себя уже совсем другим человеком и не знала, что на это ответить. Эти девчачьи причуды теперь вызывали у нее грустную улыбку. Она подумала о том, что привела бы с собой Ригана, такого гордого и настоящего, как породистого жеребца на выставку, для всеобщего обозрения, лишь бы потешить свое тщеславие. Иза фыркнула. Сама мысль об этом была абсурдной. Это было только ее сокровище, и она хотела укрыть и сберечь свои чувства от всех.
Мама бросила на свою ученицу такой взгляд, от которого та захотела провалиться сквозь землю и моментально исчезла с глаз. Взяв дочь за руку, она решительным шагом продолжила путь. Изабель было очень важно то, что мама была на ее стороне и поддерживала в этот момент. Если бы она как раньше высмеяла ее недостатки, она бы этого не выдержала.
Алтарь располагался за городом, и дошли они до него уже глубокой ночью. Тут Изабель ожидал еще один сюрприз. Вместо Малого круга ведьм, которые обычно проводил посвящения, тут собрался Большой в полном составе. Округлив глаза, Иза уставила на мать возмущенный взгляд, но та только пожала её руку и поспешила занять своё место Хранительницы. Мама-то знала, что чем сильнее ведьмы, присутствующие при проведении ритуала и чем их больше, тем больше магии сконцентрируется на поляне и тем мощнее будет ритуал.
На Изу обрушился еще один сюрприз: справа и слева от матери встали друиды! Она их видела то до этого один раз в жизни, когда с матерью ходила в лес. Могучие старцы редко покидали свое уединение и практически никогда не участвовали в жизни ведьм. Они выглядели очень величественно и немного отрешённо. Девушке стало не по себе.
С приходом матери круг сомкнулся. Все ведьмы были одеты в темно-зеленые плащи с капюшонами, скрывающими их лица. Тем не менее, Изабель чувствовала, что они не сводили с нее глаз, да и старцы тоже рассматривали её весьма заинтересованно. Все как будто ждали небывалого представления, хотя обычно ведьмина инициация была довольно скучной процедурой. Изабель наблюдала за этим много раз: доказательства расставлялись по кругу, будущая ведьма располагалась в центре алтаря, Хранительница произносила заклинание, доказательства отдавали свою силу и на этом все заканчивалось.
Дальше тянуть было неприлично, и Изабель взошла на алтарь. Она сама расставила доказательства и встала, как полагается, в центре. Когда она помещала на камень кольцо, её сердце дрогнуло. Она очень боялась, что во время ритуала оно тоже может распасться, но, взглянув на маму, поняла, что та плетёт защитное заклинание. Иза успокоилась, матери она могла довериться.