- А как же подарок на день рождения? Ты его не возьмёшь? – остановила ее мама, удивленно подняв брови.
- Какой подарок? – спросила Изабель, обернувшись у порога.
Мама подошла к ней и, сняв со своей шеи медальон с трикветром, повесила на шею дочери.
- Нет, мам, я не могу его взять! - запротестовала Изабель. - Это же твоя защита!
- Тебе он будет нужнее. Да хранят тебя Все Святые, - сказала мама, в последний раз целуя дочь перед долгой разлукой.
Доказательство дара прорицания
Дублин с его старыми домами, шумными улицами и праздными гуляками остался позади. Перед Изабель простирались бескрайние зеленые просторы. Она чувствовала, что впервые вдыхает не спертый воздух любимого, но такого надоевшего города, а настоящий пьянящий запах свободы. Не было рядом ни мамы, ни подруг, ни наставниц. Только она и дорога, убегающая длинной змейкой за горизонт.
Изабель шла бодрым упругим шагом, улыбаясь и мурлыкая про себя заводную мелодию, подслушанную днем у соседских мальчишек. На небе начали загораться первые звёзды, всё вокруг погрузилось в загадочную, мягко обнимающую за плечи темноту. Все предстоящие испытания казались ей легкими и интересными, а путь длиной в три года увлекательным и полным приключений. Настроение было отличным. Хотелось не только петь, но ещё и танцевать. Она грезила наяву, представляя, как совсем скоро встретит Того Самого Мужчину – это было самым важным для всех молодых ведьм, о другом и не думали. Не каждой дано найти свою настоящую судьбу, но она то уж обязательно его отыщет и полюбит на всю жизнь. Она станет превосходной ведьмой, вместе с суженым вернется домой с триумфом и положит на алтарь все пять доказательств. Правда, Иза еще понятия не имела, какие ей выпадут испытания, и какими именно будут эти доказательства, но знала одно – всё будет замечательно. По-другому просто не может быть.
Шла она так до утра, иногда останавливаясь на отдых. Природа ласково встречала юную колдунью, решившую погрузится в изучение ее законов. На первом привале ее окружил целый рой светлячков. Они опустились на старую корягу рядом и освещали ее скромную трапезу из маминого узелка. Второй раз она остановилась, когда небо уже начало светлеть и окрестности начали наполняться многоголосым птичьим гомоном.
Это была старая дубрава. «Хочешь отдохнуть в пути – выбирай место под дубом, приляжешь не под то дерево, а оно, шутя, может и ветку скинуть, а то и вовсе не проснешься» - вспомнила она совет матери и решила остановиться тут.
Проснулась Иза действительно отдохнувшая и веселая. Место было особым, она это чувствовала и решила задержаться на пару дней, попрактиковаться в магии под сенью могучих великанов и наполниться их вековой мудростью. Тут же через пару дней она столкнулась и с первой неприятностью – её запасы начали истощаться, и нужно было начинать задумываться о поиске еды. Дикие ягоды, которые она нашла на небольшой полянке, пришлись очень кстати. Поставив в уме отметку, что нужно в ближайшей деревушке запастись сухарями и вяленым мясом, Иза отправилась дальше.
Два месяца пути безо всяких особо значимых происшествий заметно остудили её пыл. Ноги устали бродить по нескончаемым дорогам и тропинкам. Она скучала по матери, подругам, ей хотелось поспать в мягкой постели, а не завернутой в плащ на голой земле, и поесть горячего вкусного ужина вместо собранных и сваренных на скорую руку грибов или украденных из гнезд яиц. В один прекрасный день она решила наплевать на все законы единения с природой и заночевать в хорошем трактире и основательно поесть.
Огни небольшого поселения, располагавшегося у дороги, Иза увидела еще издалека и ускорила шаг. Близилась ночь, а она лучше кого бы то ни было знала, что сегодня к этому времени лучше найти укрытие.
Оказавшись в теплой постели, объевшаяся томленым в горшочке мясом с овощами, Иза уснула моментально. Однако, спустя пару часов, она проснулась так резко, как будто кто-то крикнул ей в ухо. Сон слетел напрочь. Было темно и очень тихо, все постояльцы, видимо, уже давно сладко спали.
Иза вышла в коридор и огляделась. Как и все ведьмы, она видела в темноте не хуже кошки, но то, что ее разбудило, нельзя было увидеть. Повинуясь своему чутью, девушка спустилась на первый этаж, где располагались кладовые и комнаты хозяев трактира. Она отворила вторую дверь справа и увидела то, что и ожидала увидеть: дочь трактирщика сидела нагая перед зеркалом, распустив свои длинные светлые волосы. По бокам от зеркала горели длинные церковные свечи.