С прощания с Дэрин прошло несколько месяцев. Изабель скиталась по лесам и болотам, лишь иногда по чистой случайности забредая в потерянные среди бескрайних полей деревушки. Девушка все глубже изучала природные явления, находила места силы и упражнялась в плетении заклинаний, которые получались все лучше и лучше. Теперь она могла сотворить более-менее приличное волшебство уже без предварительной подготовки, в тот же миг.
Сегодня она с особым усердием практиковала вызов дождя в лесу и, кажется, немного перестаралась. Ливень, начавшийся уже пару часов назад, даже и не думал стихать. Вода рвалась с небес сплошным потоком, который земля не успевала впитывать, и небольшая поляна, на которой Иза обосновалась, была залита ледяной жижей уже по щиколотку.
Пытаясь хоть как-то защититься от влаги, Иза взобралась на нижний сук ближайшего дерева и лихорадочно соображала, как прекратить это безобразие. От безысходности она вытащила свой чемодан готовых заклятий в надежде, что там найдется что-то подходящее. Единственным, что хоть немного соответствовало ситуации, оказалось ее последнее плетение, подписанное загадочной надписью «на всякий случай». Не самое надежное решение, конечно, это заклятие всегда срабатывает весьма неожиданным образом, но больше вариантов не было.
Изабель подумала, что в принципе хуже быть уже не может: она промокла до ниточки и дрожала так, что зубы стучали. Она открыла крышечку и серебристое облачко выплыло на её ладонь. Иза повторила последние слова, замыкавшие плетение. Заклятие заискрилось и исчезло.
Иза сначала даже зарычала от злости, а потом расхохоталась. Как всегда, когда говоришь, что хуже быть уже не может, стало хуже, гораздо хуже. К ливню прибавился ураганный ветер, началась гроза и загромыхало так, что с дерева посыпались ветки, а от огненных зигзагов молний небо раскалывалось на части. С видом человека, обреченного на утопление, Иза поплотнее закуталась в свой мокрый плащ и, прижалась спиной к стволу дерева. Раз уж исправить ничего не получилось, она просто будет ждать, пока природа над ней смилостивится.
Сколько прошло времени, пока дождь не начал стихать, сказать трудно. Наверное, больше двух часов. Осталась только противная мелкая морось, которая хоть и была неприятна, но позволяла идти дальше. Иза пробиралась по раскисшей земле среди толстых стволов с трудом. Как бы ей сейчас хотелось оказаться в деревне, согреться у очага, выпить чего-нибудь горяченького, но увы. Вокруг не было ни одной живой души.
До вечера так и не распогодилось. Изабель продолжила путь, гадая, это всё еще её дождь или уже сама природа решила покапризничать. Сизые тучи закрывали все небо и стемнело рано. Ложиться на мокрую землю не хотелось, и Иза решила идти и ночью. Тяжелый запах влажной земли бил в нос, но он был для нее приятным и родным. Было в нем что-то весеннее.
Вдруг Изабель услышала испуганный писк. Справа от неё была небольшая прогалина. Заметив на ней какое-то движение, девушка из любопытства направилась туда. В самой середине полянки она увидела совсем маленького олененка, в ужасе озиравшегося по сторонам.
Иза удивилась – олени здесь были редкостью. Тем более такой крошка и один.
- Что ты тут делаешь, малыш?.. – спросила она, но тут же оборвала фразу, увидев их.
Из-за деревьев высунули носы большие серые волки, отступившие до этого, услышав приближающиеся шаги. Их было пятеро. Оленёнок пятился от них и прижался к Изе, только что вышедшей из-за деревьев. Она ощутила ногой живое тепло животного и то, как он дрожит от страха всем телом.
Иза, хоть и сама испугалась не на шутку, вовремя вспомнила, что в чемодане было заклинание от волков. Она попыталась медленно, без резких движений достать его, и была уверена, что оно легко убьет их всех. Завершив плетение, девушка кинула заклинание в зверей. Однако, то ли она неправильно сомкнула его, то ли в нем изначально была ошибка, заклятие разлетелось, не причинив вреда ни одному из волков.
Вот теперь ей стало действительно страшно. Пытаясь не поддаваться панике, ведьма метала заклятие за заклятием, усложняла плетения и придумывала новые, но всё попусту. Она медленно отступала вместе с оленёнком, а волки, сначала сбитые с толку волшебными огоньками, поняв, что они не причиняют им вреда, рыча начали подбираться ближе к добыче. Иза хотела схватить малыша и попробовать убежать, но упала, споткнувшись о корягу. Оленёнок вместо того, чтобы спасаться, лег с ней рядом и уткнулся носом ей в плечо, чтобы не видеть волков. Его сердце стучало рядом с ее сердцем. Тук-тук, тук-тук.