- А про то, что мавр за тебя дочь свою замуж хотел выдать и мастерскую в приданное предлагал, не расскажешь? – кольнула его ревностью жена.
Ричард рассмеялся:
- Что ж, было и такое. Хозяин не хотел терять меня.
- Как это? - удивилась Изабель.
- Наш король заключил с маврами договор, и они обязались отпустить на волю всех оставшихся в живых рабов, чтобы мы смогли вернуться домой. Вот тогда и предложил хозяин выдать за меня свою дочь, чтобы дело его жизни не попало в чужие руки или, что еще хуже, не сгинуло. Но как же я мог согласиться? Я всей душой рвался домой, туда, где меня ждали.
Изабель бросила извиняющийся взгляд на жену Ричарда, но не удержалась и шёпотом спросила:
- Но ведь столько лет прошло, а если бы вас уже не ждали?
Она напрочь забыла, что эти люди были для нее совсем чужими и ее вопросы могли показаться неуместными.
- Никаких «если», - уверенно ответил Ричард. - Я был уверен. Знал, чувствовал. Как только вернулся, я первым делом отправился искать её. Сразу же, как только спустился с корабля, даже не побывав в родном доме. И она бросилась мне на шею с таким пылом, что сомнений в её верности своему слову не оставалось. Я подарил ей это кольцо, - кивнул он на ее руку, - и сделал предложение. И она его приняла, разумеется. С тех пор мы не расставались. Как видишь, я верил не напрасно.
- А я ждала не напрасно, - вставила хозяйка дома.
Изабель ушла спать околдованная. Ее обуревали такие сильные эмоции, что она даже не могла объяснить себе их суть. Эти люди верили друг в друга и искренне любили, были верны и через столько лет разлуки соединились в счастливом браке. Она была безмерно за них рада. Их история была сказкой. Благодаря им она вновь поверила в возможность столь чистых и светлых чувств.
Конечно, теперь представления Изы о любви были совсем иными, чем год назад. Она многое переосмыслила за это время. Встречала многие пары, многие семьи, отмечала у себя в уме, какие бы она хотела отношения, а какие – нет. Теперь девушка мечтала встретить не героя, не красавца, а такого же любящего и заботливого мужчину как Ричард, который оберегал бы её, верил и так же сильно любил.
Тихие семейные вечера у камина казались ей теперь намного ценнее, чем пылкие признания, цветы и серенады под окном. Даже когда она покидала комнату, отправляясь спать, Ричард протянул руку жене и, взяв ее ладонь в свою, нежно поднес к губам.
Иза всё вертелась и не могла уснуть всю ночь. Она собиралась уйти с утра пораньше, как только проснутся хозяева, но ей очень хотелось сделать для них что-то хорошее. В то же время она чувствовала кожей, что ей ни в коем случае нельзя вмешиваться в жизнь этого дома, что он находится под охраной совсем других сил, хотя и не понимала, каких именно.
Перед рассветом Иза решила, что всё равно не уснет, и встала с постели. Она достала из своего узелка мешочек с травами и поспешила вниз. Может получится зарыть перед порогом амулет или повесить на дверь и окна обереги? Она хотела защитить этот дом от зла, сделать все возможное для процветания и спокойной жизни таких удивительных и гостеприимных людей.
Было тихо, все спали. Изабель спустилась в мастерскую и застыла. Вот что она чувствовала! Магию эльфов! Пока хозяев не было, в мастерской во всю трудились с полдесятка маленьких ушастых созданий. Те, в свою очередь, и не думали скрываться с её глаз. Наоборот, один из них, сидевший прямо на прилавке и начищающий точильные камни, улыбнулся ей и нахально подмигнул.
Иза так и осталась стоять на последней ступеньки лестницы с открытым ртом. Она даже в ведьмином квартале за всю свою жизнь ни разу не видела ни одного живого домового эльфа! Видимо, Ричард и вправду был умелым мастером, раз в его подмастерья пошёл сам маленький народ. Хозяин об этом, естественно, и не догадывался. Вот уж точно, с такой магией не поспоришь. Ее руки безвольно повисли.
Эльф на прилавке, будто прочитав её мысли, подозвал к себе. Она сделала к нему пару неуверенных шагов. Эльф показал на мешочек с травами и кивнул, но потом сделал суровое лицо и, показав на ладони, покачал своей маленькой головой, смешно дернув ушами. Иза улыбнулась – ей разрешили помочь. Колдовство могло помешать магии эльфов, а вот защиту природы, через травы и заговоры, они приняли, и это её очень обрадовало.
Утром хозяйка позвала Изу завтракать. За столом уже сидел Ричард и допивал свой чай.