— Думаю, что нам надо идти.
Похоже, и он ощущал неловкость. И все же, взглянув на него, Изабель воспрянула духом. Его солидный вид внушал доверие, она могла на него положиться. Такой не даст обратный ход. Он любит ее.
— Самое любопытное то, — сказал он, усаживаясь в машину, — что я терпеть не могу семейные сборища. На них никогда как следует не поешь. Родственники считают все рюмки, которые вы выпили. И только за вами закроется дверь, как какая-нибудь тетушка воскликнет: «Бедняга Поль! Он долго не протянет!»
— Ну мама никогда такое не скажет, — возмутилась Изабель, но в ее голосе не было уверенности.
Соня жила в новом квартале. Дом был также новым. Она занимала тесную квартирку на четвертом этаже. Поль нерешительно остановился у лифта. Ему почему-то казалось, что лифты работают только в Париже. И все же он вошел в кабину вслед за Изабель.
— Смотри-ка, работает!
И они одновременно рассмеялись. И дело было вовсе не в лифте, просто у того и другого был такой кислый вид, словно они направлялись на прием к зубному врачу.
— Черт возьми, я забыл купить цветы! — воскликнул Поль. — А ты не могла мне напомнить?
Они вышли на лестничную площадку, держась за животы от хохота. Соня поджидала их на пороге.
— Похоже, что вы не скучаете! Что с вами случилось?
Еще не придя в себя от приступа смеха, Изабель повисла у матери на шее и расцеловала ее.
— Что же все-таки произошло?
— Цветы… Это из-за цветов…
— Каких цветов?
— Мы забыли купить тебе цветы, — сказал Поль, вытирая глаза.
— И это вас так рассмешило? Вы правильно сделали. Это вовсе не нужно.
Соня решила принять участие в их веселье и тоже посмеялась.
— Входите. Да вы оба прекрасно выглядите! Дорогая, откуда у тебя такое красивое платье?
— Я только что купил его, перед тем как прийти к тебе. Мы так увлеклись примеркой, что забыли о цветах.
— Бог с ними. Великолепно! Должно быть, ты выложил за него кругленькую сумму. Ну, покажись мне еще раз. Повернись. Платье тебе очень к лицу.
Соня даже отошла в сторону, чтобы разглядеть платье получше.
— Очень красивое! Зимой в Париже тебе будет что надеть на выход под черное пальто.
Ее слова были для них холодным душем. И они тут же торопливо заговорили, перебивая друг друга.
— От Пернеля.
— Настоящий кашемир.
— Легкий и в то же время теплый.
Все с той же улыбкой Соня продолжила свой обзор.
— Изабель, как здорово ты загорела. Спасибо, Поль, ты хорошо за ней присматривал. А что за простуда была позавчера?
— Легкая ангина, — ответил Поль. — Ничего серьезного.
— Тем лучше. Дорогая, не приготовишь ли ты нам по аперитиву?
— Возьми большие бокалы, — сказал Поль, — твоя мать любит виски.
— Как? Ты хочешь меня напоить?! — игривым тоном воскликнула Соня и пригрозила пальцем. — Либо ты в чем-то виноват, либо хочешь что-то просить.
Он пожал плечами:
— Я слишком хорошо знаю тебя. Это в твоем духе.
«Кто бы говорил!» — подумал он, окинув взглядом плюшевые игрушки и прочие безделушки, ровными рядами выстроившиеся на этажерке перед книгами. Какой кошмар! Мурашки пробежали у него по спине.
Изабель вошла в комнату с тяжелым подносом в руках. Поставив его на низкий столик, она наполнила бокалы вином.
— Вот видишь, — заметил Поль, — она справляется со всем. Я долго недооценивал Изабель. Она казалась мне полной неумехой. Теперь же понял, что ошибался.
— О чем я твердила тебе не раз, — торжествующим тоном заметила Соня. — Ты не верил мне, а теперь убедился.
Сидя на диване рядом с матерью, Изабель молча слушала их разговор. Она уже давно привыкла к перепалкам между родителями. Они, в свою очередь, в пылу спора забывали о ее присутствии. Со времени последней семейной ссоры не прошло еще и двух месяцев, но она вдруг почувствовала, что изменилась: ей уже не хотелось мириться с ролью стороннего наблюдателя. Она походила на любителя игры в белот, с равнодушным видом прохаживавшегося вокруг карточного стола в маленьком провинциальном кафе, который давно усвоил правила игры и сделал ставку на победителя.