— Тогда ладно. Я буду там.
— Великолепно. Сначала мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Конечно.
— Я пришлю тебе адрес в смс. — И он вешает трубку.
Когда через секунду приходит сообщение с адресом в сомнительном районе, я знаю, что от меня ждут, что я пролью кровь. Собирая свои принадлежности, я рассматриваю краски для лица на кофейном столике. Я вспоминаю, как брутально выглядела Куколка в моем раскрасе.
Я всегда находил утешение в нарисованной маске, которую ношу. Она стала частью меня с тех пор, как мне исполнилось пять лет. Я всегда чувствовал себя раздвоенным посередине, как будто это была такая же часть меня, как и мое естественное лицо. Но я больше так не считаю.
Эта маска и ужас, который она отражает, - вот кто я сейчас. Я никогда не чувствовал большей связи с этим, чем сейчас, и знаю, что это потому, что рано или поздно это лицо заменит мое собственное - я стану монстром, которого олицетворяет маска.
Получив все необходимое, я запираю дверь и сажусь в свой грузовик. Когда-то он принадлежал Киану. Он предложил его мне, не раздумывая, потому что так поступают лучшие друзья. И я отблагодарил его, убив нашего лучшего друга.
Заводя двигатель, я тянусь к консоли за сигаретой. Раньше я не любил курить, но сейчас это единственное, что меня успокаивает. Мне не нужен GPS, и я начинаю свой путь в заброшенный район, который Шон хочет, чтобы я посетил.
Я не могу избавиться от ощущения, что каждый день - это День сурка. Я жил такой жизнью раньше. Быть вышибалой для Коннора, а затем и для себя, когда я думал, что смогу победить Шона. Я верил, что во второй раз все будет по-другому.
Я был неправ.
Вглядываясь в пустую полосу впереди, я вздыхаю и глушу двигатель. Меня ждет буквально все, что угодно.
Схватив свои вещи, я накидываю капюшон и опускаю подбородок. Последнее, что мне нужно, - это свидетели. Дом был заброшен давным-давно, если судить по датированным граффити. Дверь не заперта. Как только я переступаю порог, меня обдает запахом мочи и несвежих сигарет.
Я не достаю оружие. Я тщательно обыскиваю каждую комнату, но проходы невелики, и когда я добираюсь до последней спальни в конце коридора, я готовлюсь к тому, кто находится внутри. Медленно открывая дверь, я ахаю, когда вижу, кто этот человек, привязанный к стулу посреди этой ужасной комнаты.
Я к такому не готовился.
— Орла?
Под этими лохматыми каштановыми волосами я знаю, что это она.
Я перенесся в прошлое, когда был в ее доме и использовал ее для своей личной выгоды. Она понятия не имела, что я был там, потому что меня послал Коннор. Она понятия не имеет, что я знаю, что случилось с ее отцом.
Я уже давно не думал об Орле или ее отце, Нолане Райане, которого Шон убил, опасаясь, что тот расскажет мне правду. В то время я думал, что Шон присматривает за мной, но теперь я знаю, что Шон присматривает только за одним человеком, и это он сам.
Ее подбородок опущен, но, когда она слышит мой голос, она медленно встречается со мной взглядом.
— Пак? — спрашивает она, как будто увидела привидение.
В некотором смысле, так оно и есть, поскольку мы явно не те люди, какими были много лет назад.
Орла худая, болезненно худая, и это потому, что она подсела на все дерьмо, которое ввела в свое тело. Если Шон держит ее здесь, это потому, что она не заплатила. У нее есть долг, который нужно заплатить. Но подобные ситуации предназначены только для тех, кому было дано больше одного шанса.
Орла находится на последнем этапе.
— Ты здесь, чтобы помочь мне?
Когда я опускаю глаза, она кивает, кусая потрескавшиеся губы.
— Пожалуйста, не убивай меня. Я обещаю. Я справлюсь. Мне просто нужно б-больше времени.
Сейчас самое время мне закатать рукава и потянуться за своим кастетом. Но когда я смотрю на Орлу, оболочку человека, которого я когда-то знал, я понимаю, что не могу.
— Как ты вляпалась в это дерьмо, Орла? — Спрашиваю я, вспоминая, какой хорошей девочкой она когда-то была.
Она хнычет, ее костлявое тело содрогается.
— Мой отец бросил нас. Не сказав ни слова. Моя мама думала, что он нашел другую женщину, но я знала, что он этого не сделает. Он бы никогда не ушел, не попрощавшись.
Мое сердце сжимается в груди, потому что она права.
— Я просто хотела заглушить б-боль, — всхлипывает она, умоляя меня поверить ей. — Но я не знала, когда остановиться. Я пообещала себе еще раз. Так было десять лет. Пожалуйста... помоги мне, Пак. Пожалуйста, не убивай меня.
«Пожалуйста, не убивай меня».
Мольба Рори отдается громким эхом, и я качаю головой, надеясь навсегда изгнать эти голоса. Но, похоже, это обычное явление - люди умоляют сохранить им жизнь, когда в этом замешан я.
— Я не собираюсь убивать тебя, Орла.
— Нет? — фыркает она, широко раскрыв глаза.
— Не-а. — Роясь в сумке, я достаю свой нож.
Облегчение Орлы вскоре переходит в панику, поскольку она не знает, говорю ли я ей правду или нет. Обойдя ее, я осторожно перерезаю кабельные стяжки, которые связывают ее руки. В тот момент, когда они расстегиваются, она вздыхает с облегчением.
Она встряхивает руками, так как была туго связана. Ее ноги развязаны, но она остается сидеть.
— Сколько ты должна Шону?
Она прикусывает нижнюю губу.
— Две тысячи.
— Орла, — ругаюсь я, качая головой. — Возьми себя в руки!
Неудивительно, что он послал меня сюда.
— У меня их нет, но я могу отплатить тебе на следующей неделе.
Я знаю, что это значит - скорее всего, она выставит себя шлюхой. Я этого не хочу.
— Ах, не беспокойся об этом. Я разберусь.
— Спасибо тебе, Панки. Ты всегда был хорошим человеком.
Она бы так не думала, если бы знала, что я сделал с ее отцом.
Она встает, но я крепко сжимаю ее костлявую руку.
— Это твое единственное предупреждение, Орла. Я не даю второго шанса. Понятно?
Ее голова качается, когда она отрывисто кивает.
— Слезь с этого дерьма. Оно тебя убьет.
Мне больно видеть, что это уже произошло.
Орла - просто ходячий зомби с изможденным лицом, покрытым струпьями, и запавшими глазами, которые давным-давно утратили свой блеск. Все, о чем она заботится, - это о своей следующей дозе.
Есть разные типы наркоманов - действующие наркоманы, о которых вы никогда бы не догадались, что они подсели, и наркоманы вроде Орлы, от которых общество давно отказалось. Эти люди существуют благодаря Шону. Ему все равно, кому он продает и как часто. Для него они просто ходячие знаки фунтов стерлингов.
— Я собираюсь проведать тебя, и, да поможет мне Бог, если ты откажешься от своего слова, я обещаю тебе, что сделаю то, зачем я сюда пришел.
Моя угроза не пустая, и Орла это знает.
Роясь в кармане в поисках бумажника, я вытаскиваю пачку двадцаток. Орла смотрит на деньги, как голодный волк.
— Это, чтобы ты вернулась домой. Не трать их на выпивку.
Она кивает и выхватывает деньги у меня из рук.
На случай, если она сомневается, я предупреждаю:
— Я узнаю, если ты врешь, потому что, как ты думаешь, у кого ты покупаешь наркоту? У Келли. Не забывай об этом.
— Ты бы не причинил мне вреда, Панки, — говорит она, и ее уверенность показывает, что она меня совсем не знает.
Я бросаюсь вперед, и у нее вырывается крик, когда я заламываю ей руку за спину.
— Не принимай меня за героя, Орла, — предупреждаю я, бросая на нее хмурый взгляд. — Потому что я не герой. Трахнешься со мной, и, клянусь, ты будешь так же мертва, как и твой отец.
Ее глаза расширяются, когда она понимает, что я имею в виду под этим комментарием. Я не буду вдаваться в подробности, но она может догадаться.
Я отпускаю ее, отталкивая.
— А теперь уходи, пока я не передумал.
Ей не нужно повторять дважды, и она выбегает из комнаты, не оборачиваясь. Я могу только надеяться, что мое предупреждение было не напрасным, потому что я имел в виду то, что сказал - если я увижу ее снова, я убью ее. Вот почему мне нужно было быть резким.
Я заплачу деньги, которые она должна. Если я вернусь с пустыми руками, Шон поймет, что я ее отпустил.