ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Война вошла в Берлин со всеми своими превратностями. Разъярены были нацисты, понукали солдатами, как хотели, заставляя сражаться и на этажах, и в подземелье. И если какая-либо станция метро оказывалась позади занятых советскими войсками кварталов и улиц, отсюда, с тыла, не гнушались наносить удары в спину. Прятавшиеся в подземельях берлинцы страшились своих солдат больше, чем чужих, - они навлекали стрельбой ответную стрельбу русских.
Когда Костров привел свою группу к станции метро, здесь уже собралось десятка два советских солдат, пытавшихся взять станцию приступом. Смельчаки, намереваясь проникнуть внутрь, всякий раз встречали яростный огонь из автоматов и пулеметов, на панели возле метро уже лежали двое убитых, раненых уносили санитары. Костров заглянул было внутрь и отпрянул - струя пуль полоснула над головой. Он убедился: брать в лобовую, штурмом станцию нельзя.
Подъехали два "виллиса", с подножки одного спрыгнул генерал Шмелев, и, хотя был в обычной солдатской пилотке и плащ-палатке внакидку, Костров сразу узнал его и доложил, что забравшиеся в метро лазутчики изнутри косят, нельзя шагу ступить по лестнице.
Минуту спустя Шмелев подошел к горловине, заглянул внутрь, опять прочертили воздух свистящие пули - не отстранил головы, даже не пригнулся, лишь сделал шаг в сторону и обернулся. Прошелся, заложив руки за спину, и поглядел на Кострова какими-то отрешенными, глазами, сказал, не разжимая зубов:
- Нечего с ними валандаться. Придется выковыривать их из подземелья.
- Поручите заняться этим мне со своей братвой, - вызвался Костров.
Шмелев посмотрел потеплевшими глазами на Кострова, на его протез, вспомнил вдруг Верочку и свадьбу их и сказал каким-то сдавленным голосом:
- Тебе бы нежелательно соваться...
- Почему, товарищ генерал?
- Почему да почему... Жена у тебя - наша фронтовичка. И мы, лично я в ответе... И вон рука... Какое еще тебе подземелье?
Костров видел, как в волнении и, скорее, от постоянного напряжения генерал озлился, не зная, куда деть руки, поламывал суставами пальцев до хруста.
Переживая и сам, Костров внешне сдерживал себя:
- Товарищ генерал... А кого же... Кого пошлете? В данный момент медлить нельзя... Можете положиться на нас! - добавил он с решимостью в голосе.
- Ну иди... - глухо выдавил Шмелев, не освобождая своей совести от вины.
Он накоротке задержался с Костровым, уточняя задание группе. Оказывается, очистить метро от нацистских вояк - значит дать возможность нашим войскам свободнее продвигаться. Ведь были случаи - и Костров об этом знает - нападения до поры до времени прятавшихся в подземелье метро немецких солдат. Но дело не только в этом. Важнее всего подземными ходами проникнуть как можно ближе к правительственным зданиям, к рейхстагу, содействовать штурму, который поведут главные силы.
- А если гражданские... люди попадутся в метро - как быть? - спросил Костров.
- Гляди, тебе виднее. Придется и помогать, - ответил Шмелев и затем кивнул на горбоносого, в плаще немца, как бы подбадривая, что инженер-то и поможет пройти по запутанным лабиринтам подземелий.
Вилли успел с этим инженером познакомиться и сказал, обращаясь к Кострову:
- Гут.
Предусмотрительный инженер подошел к машине, взял подаваемые водителем какие-то резиновые шланги, провода, спасательные круги, пояса и, навьючив все это на себя, сказал, глядя на Вилли, что можно идти.
Шмелев посмотрел на горловину наземного входа и пожевал губами.
- Взорвать. Гранатами взорвать, - распорядился было Шмелев, но увидел подъехавшую полуторку с орудием на прицепе, враз смекнул: - Постойте, а если пушчонку на них направить? А? Давайте ее сюда, - поманил Шмелев сидевшего в кабине офицера, и полуторка завернула к станции метро. Артиллеристы, узнав в чем дело, развернули пушку, подкатили ее к лесенке, поддерживая за колеса и замок руками, выждали минуту, не стреляя, как бы давая понять засевшим там фашистам, что пора одуматься, сопротивление бесполезно.
Темный провал метро насторожился в мертвящей злобе. Наводчик стал крутить рукоятку, и стоило зашевелиться стволу, который медленно и неукротимо наводился на прямой выстрел, как из глубины широкого, но приземистого входа прошипел, рассекая воздух, фаустпатрон. Термитный снаряд попал в железную балку перекрытия, и на глазах металл горел, свертываясь, словно бы кипящее на огне молоко. Ответно пушка послала один-единственный снаряд в темноту провала наугад.
Не стерпев, шагнул Вилли. Он сошел вниз по ступенькам, ощупывая ногами путь, заваленный битым кирпичом и всяким мусором, шел, невзирая на то, что самого пробирал страх.
- Слушайте меня! - громко объявил Вилли и назвал себя.
С минуту Вилли помедлил, будто проверяя нервы намуштрованных юнцов, посланных на погибель, и жителей - эти забились, помалкивая, по затемненным углам станции, ожидая участи самой худшей.
Фельдфебель Штрекер, их соотечественник, появился перед ними как спаситель из мрака темноты. И то, что он появился от русских, целым и невредимым, потрясло многих.
Тем временем Вилли провозглашал, как пророк!
- Слушайте, вы, юнцы неоперенные, вас обманули, насильно погнали на верную смерть. Кончайте воевать! Вы ударяете кулаками в небо: силы затрачиваете огромные, а толку никакого... Слышите, вы, вон те, обладатели фаустпатронов, бросайте свои трубки и переходите, пока не поздно, сюда. И все остальные солдаты, слушайте мою команду. Встать!