Тот решил преподнести дело так, что для успешного продолжения работы ему хотелось бы пообщаться с кем-то из настоящих людей. Прозондировать, так сказать, их настроение и образ мыслей…
Наставник не рассердился.
– Ну что же, мысль вроде бы и правильная. А то, что-то засиделся ты в своём дворце, никого, кроме андроидов не видишь, так недолго и тонус потерять. И с кем же тебе хочется встретиться: со знакомыми или с посторонними?
Координатору почему-то вдруг захотелось узнать, а как сложилась жизнь тех людей, с которыми ему приходилось общаться в той, прошлой жизни?
– А что, можно с теми, кто был знаком?
– Ну, разумеется. Только есть два условия. Во-первых, этот человек должен быть ещё жив. И, во-вторых, поскольку он наверняка узнает в Великом Координаторе своего давнего знакомого, то должен будет затем подвергнуться утилизиации или пожизненному одиночному заключению в юзерхаузе. Ну, или ты можешь, если захочешь, взять его к себе во дворец, однако помни, что отсюда он не будет выпущен живым никогда. Да, и ещё, мы не сможем устроить тебе встречу с теми отщепенцами, которые отказались от жизни в юзерхаузах. Они вне нашей власти. Так с кем же ты хотел бы повидаться?
Координатор лихорадочно перебирал в памяти своё прошлое. Он ненавидел свои детские и юношеские годы за беспросветную нищету, за унижения и вынужденное смирение. Но сейчас вдруг ему захотелось узнать судьбы некоторых людей, которые тогда были рядом с ним.
– Что там с моей матерью? – спросил он как можно более равнодушным тоном.
– Встречу с ней организовать тебе не смогу, поскольку она уже давно переселилась в наше подземное обиталище. В том, как сложилась её жизнь, есть и твоя заслуга… Помнишь, когда ты закончил университет и поступил на работу, ну тогда, ещё до начала работ по АД, у тебя появились кое-какие средства, и ты решил снять новую квартиру, чтобы забыть навсегда о своём прошлом? Ты задолжал за аренду своей конуры, но платить не собирался, поэтому покинул старую квартиру тайком, никого не предупредив. А твоя мать тогда отсутствовала. Она появилась только через несколько месяцев и с удивлением узнала, что в вашей каморке живут другие люди, а её сын подевался неизвестно куда. Вдобавок, она оказалась должна владельцу квартиры приличную сумму, которую задолжал ты. И ей пришлось уносить ноги, поскольку заплатить было нечем. Так она стала бездомной. Красота её к тому времени увяла от алкоголя и наркотиков, поэтому никто не торопился взять её на содержание. Прошло несколько лет. Как-то на глаза ей попалась газета со статьёй о тебе. В ней говорилось о том, что молодой талантливый учёный изобрёл удивительное лекарства. На фотографии ты выглядел на все сто, и твоя мать решила, что можно, как в былые времена, попросить у тебя денег. Ей даже удалось разузнать адрес твоего особняка. Но охранник при первых же её словах вызвал полицию, и твоя мамаша оказалась в участке, а после и в тюрьме за бродяжничество и отсутствие документов. Когда она вышла через полгода из тюрьмы, уже наступила зима. Холод пробирал до костей, и, чтобы согреться, она решила выпить. Денег на выпивку не было. Ей удалось украсть кошелёк у зазевавшегося прохожего. Суммы, оказавшейся там, хватило только на одну бутылку. Но она была рада и этому. Она забралась в подвал выселенного дома, выпила всю бутылку одним махом, чтобы побыстрее согреться, а потом заснула. И уже никогда не проснулась, потому что дом не отапливался, а на улице стоял сильный мороз. Надо ли тебе говорить, что мы заполучили эту душу почти безо всякой борьбы, и скоро торжественно ввели её под обширные своды нашего царства.
В её честь у нас даже был устроен праздник: ещё бы, пожаловала мать будущего Великого Координатора! На праздник был приведён и твой отец. Вот была потеха – они не узнали друг друга! Пришлось знакомить их заново!
Ну, ладно, ещё кого вспомнишь из прошлого?
Координатор вспомнил соседей. Их каморки располагались на одной лестничной клетке. И он бы не выжил, если бы не пользовался их поддержкой. Правда, никакой благодарности он, вспоминая этих людей, не испытывал.
– С ними тоже встречу организовать не смогу, – посетовал Наставник. – Все они в другом ведомстве, к сожалению, не у нас. А ты и в их жизни сыграл определенную роль! Помнишь соседскую девчонку? Она ведь была в тебя влюблена…
Влюблена? Координатор помнил её очень смутно. Тощее замухрышное создание с выпирающими коленками и светлыми, почти белыми ресницами. Он её не воспринимал никак и помнил только в связи с тем, что она всегда вызывалась его подстричь, но делала это очень неумело, и он злился.