– Она долго переживала после того, как ты, не попрощавшись, съехал с квартиры. После сохраняла все газеты с заметками о тебе, которые ей удавалось раздобыть. Затем она всё же вышла замуж, ждала ребёнка, но случился выкидыш, поскольку она несколько раз принимала твоё распрекрасное лекарство. Муж бросил её, и она вернулась к родителям. Вскоре разразился скандал с АД и она узнала о твоём мнимом самоубийстве. Она не винила тебя за потерю ребёнка, за разрушенную жизнь. Но ей пришло в голову подняться на ту же скалу и соединиться с тобой пусть не в жизни, так хоть в смерти. И она бы, наверное, привела свой план в исполнение (чему мы были бы очень рады!), но в ту пору тяжело заболел её отец, и пресловутое чувство долга не позволило ей бросить родителей в такой момент. А через непродолжительное время, как ты знаешь, произошла и Катастрофа, которая унесла жизни всех троих твоих соседей. К сожалению, на суде они были безоговорочно оправданы, а стало быть, потеряны для общения с нами. Ну что, какие ещё есть кандидатуры для встречи?
Координатор задумался. Мелькали в памяти какие-то неясные образы тех, с кем он учился в школе, в университете, смутные лица преподавателей… но конкретно никого он вспомнить не мог. Они для него были однообразной серой массой, которую он ненавидел и презирал и которая не заняла ни малейшего уголка его долговременной памяти. Женщины? Ни с одной из них отношения не длились дольше нескольких дней, разве их упомнишь? Люди, с которыми ему приходилось работать, служащие его фирмы? Для Координатора они были такими же орудиями труда, как оборудование и инвентарь…
Молчание затянулось, и Наставник прервал его:
– Ну что же, понимаю, и даже одобряю. Похвально, когда окружающие настолько безразличны, что стираются из памяти, как только исчезают из поля зрения. Они недостойны воспоминаний такого человека, как ты! Есть, однако, один субъект, которого ты непременно узнаешь. Хотя за эти годы он сильно изменился, но, всё таки, узнать можно. Мы всё это время сберегали его для тебя. Цени! Он абсолютно бесперспективен, но благодаря знакомству с тобой, до сих пор не утилизирован. Более того, содержится в условиях гораздо лучших, чем большинство юзеров. Но, несмотря на все наши усилия, не выказывает никакой благодарности. Хочешь его навестить? Получишь массу эмоций, которых, очевидно, тебе стало не хватать?
– Вы меня заинтриговали, господин Наставник, – стараясь не замечать насмешливой ухмылки, ответил Координатор. – Что же, я не против. А когда?
– Можно сразу сейчас, чего тянуть? – и Наставник повлёк Координатора в лифт.
Скоро они были на взлетной площадке, над которой зависла летательная капсула. Размером она, кажется, была чуть больше, чем те, которые ему приходилось видеть раньше. Через минуту он понял, что не ошибся. Эта капсула была двухместной.
Полёт длился недолго, и скоро они уже стояли на однотипной взлётно-посадочной площадке какого-то здания.
– Это особый юзерхауз, для наших самых привилегированных гостей. Не все из них, если признаться честно, попали в него по своей воле. Но тут было не до соблюдения принципов – эти лица были нам необходимы по самым разным причинам. Должен сказать, что многие из них уже покинули наш гостеприимный кров, а одновременно с этим – и этот мир. Хотя здесь и питание получше, и печь не так дымит, и мы не требуем от них строгого соблюдения всех пунктов распорядка… Да всё равно, не живётся им у нас.
Пока Наставник произносил эту речь, они спустились на лифте (самом обыкновенном, дёргающемся и скрипучем) на какой-то этаж и вышли на галерею.
Впервые за долгие годы Координатор мог лицезреть через грязные стёкла огромных окон окружающий реальный мир. Эту картину ему много раз демонстрировали на видео, но реальность была ещё безотраднее: горы мусора до горизонта, хмурое небо… Координатор отвернулся.
– Пошли, – Наставник повёл его по коридору мимо ряда совершенно одинаковых дверей. – Не обращай внимания, на этаже живет только один юзер – твой знакомец. Остальные помещения пусты. Не можем же мы позволить ему с кем-то общаться!
–– А на других этажах?
– Там есть постояльцы. Только с этажа на этаж попасть невозможно. Тут есть одна хитрость, но её никто не знает, кроме посвящённых.
Наконец, они подошли к двери, ничем не отличающейся от остальных дверей.
Наставник приложил ладонь к панели, и толкнул дверь в сторону. Образовалась небольшая щель.
– Давай, заходи. Я тебя здесь подожду. Не хочу мешать вашему дружескому общению. Приятных впечатлений, – он снова ухмыльнулся и распахнул дверь полностью.
Координатор сделал шаг вперёд. За спиной что-то щёлкнуло. Он обернулся и увидел, что проход позади него закрылся. Признаться, в первую секунду Координатор струхнул. А что, если Наставник специально разыграл весь этот фарс, чтобы заточить его в юзерхаузе? Потом он возразил сам себе, что этого просто не может быть. Без него не обойтись – ведь, как-никак, он – «лицо фирмы». Успокоив себя этой мыслью, Координатор отвернулся от двери и стал рассматривать помещение, в котором очутился. Это была стандартная комната юзерхауза, такие он много раз наблюдал на видео, разве чуть побольше. И убогая безликая обстановка: кресло, небольшой столик перед ним. Экран на стене. Двери (очевидно в спальню и санузел), раздаточное окно. Смотреть было бы абсолютно не на что, если бы не человек, сидящий в кресле.