С тех пор Наставник не появлялся очень долго. Координатор махнул рукой на все развлечения. Он то целыми днями просиживал в кабинете в полном одиночестве, ломая голову над тем, как исправить ситуацию, то вызывал канцлеров вместе или по одиночке (от чего, впрочем, толку почти не было).
И вот вчера Наставник возник в кабинете буквально на пару мгновений. Он произнёс только несколько слов:
– Завтра совещание во дворце Великого Светоносца, слава ему! Будь готов. Предупреждаю, тебе не поздоровится! – и с этими словами исчез.
Координатор вдруг почувствовал, что на него надвигается гигантский айсберг. Надвигается неумолимо и неотвратимо. И от него невозможно ни убежать, ни спрятаться, ни увернуться.
До конца дня он не находил себе места, а ночью почти не сомкнул глаз. Впервые его изворотливый ум не находил выхода. Он вскочил и подошёл к окну. Пейзаж соответствовал его настроению: нагромождение диких скал, засыпанных снегом и скованных льдом. На тёмном ночном небе ни луны, ни звёзд… Координатор прижался лбом к холодному стеклу. О, как бы он был счастлив, если бы оказался сейчас там, среди снега и камней! Там бы у него был хоть крохотный, но шанс на спасение. Он мог бы попытаться выбраться из этого гиблого места. А, может быть, ему бы встретился кто-нибудь и помог. Здесь же шансов не было никаких…
Почему-то Координатор вдруг вспомнил про жителей поселений, «отщепенцев», как называл их в последнее время Наставник. Он привык презирать их за их глупость, нерасчётливость. Подумать только, добровольно выбрали нищету и тяжкий труд, когда им предлагали спокойную и комфортную жизнь в юзерхаузах! Удивительно, но сейчас он даже завидовал этим «отщепенцам». Он вдруг подумал, что у них есть то, чего лишён он – спокойствие, уверенность в будущем и, главное, свобода! Получается, был глуп он, а не они.
Эти запоздалые терзания прервал голос меню, которое пожелала Великому Координатору доброго утра и осведомилась, когда и куда подавать завтрак.
Стало быть, уже утро? Но пейзаж за окном оставался прежним.
Координатор почти не притронулся к завтраку и устремился в гардеробную. Надо держаться до конца. Есть ещё крохотная вероятность, что всё обойдется. И он должен выглядеть на совещании как положено.
Каковым же было его удивление, когда он обнаружил, что его гардеробная совершенно пуста! На единственном манекене был обычный домашний костюм.
Гардеробная помощница с глубоким реверансом объяснила, что у неё имеются особые распоряжения относительно одежды для сегодняшнего совещания. Но она может предложить её Координатору только после того, когда будет получено приглашение во дворец Великого Светоносца.
Координатор наскоро переоделся и вернулся в спальню. Пейзаж за окном не изменился. Там по-прежнему была безлунная зимняя ночь в горах. Он направился в кабинет – и там опять его взору предстали засыпанные снегом скалы.
Координатор снова возвратился в спальню, и потянулись мучительные минуты и часы ожидания. Времени, должно быть, прошло немало. Он отклонил приглашение на второй завтрак, а потом и на обед. Кусок не лез ему в горло. Во рту всё пересохло, в глазах мельтешили красные круги.
Координатор то падал на кровать, то вскакивал и начинал лихорадочно метаться из угла в угол. В голове теснились воспоминания, он пытался понять, где допустил просчёт и старался прогнать назойливую мысль: «Это конец!»
В конце концов, он даже согласен был умереть, но с условием, чтобы потом наступило полное небытие: ни ощущений, ни мыслей, ни воспоминаний, ни осознания своей личности. Но что, если все эти рассказы о посмертном продолжении жизни – не выдумки? Если он попадёт туда, где постоянно пребывает Светоносец, то что его ждет? От этих мыслей становилось так жутко, что Координатор не мог унять сотрясающую его нервную дрожь.
Время уже близилось к ужину, когда меню вдруг оповестило его, что пора облачаться для визита к Великому Светоносцу.
В гардеробной Координатора ждал ещё один удар. На манекене висела длинная рубаха из грубого небелёного холста, сшитая примитивно и небрежно: для головы вырезана дыра с неровными краями, подол и рукава даже не подрублены.
Гардеробная помощница потупила глаза:
– Это приказ Великого Светоносца (слава ему!). Он сам выбрал для вас такую форму одежды для сегодняшнего визита. Соблаговолите переодеться.
Делать было нечего, Координатор напялил на себя рубаху. Оказалось, что это рубище было ещё и грязным и отвратительно пахло. Координатор поморщился (он был очень брезглив), но решил терпеть.
– Будьте так добры, снимите, пожалуйста, туфли. Великий Светоносец распорядился, чтобы вы были босиком.