Олег долго молчал, не решаясь поведать Ахмеду свою беду, а потом всё же признался:
– От бабушки спрячь.
– От бабушки, дорогой? Не понимаю. Что тебе сделала эта уважаемая женщина? Ты её должен любить и почитать, и радоваться, что она нашлась, а не прятаться от неё.
– Она увезти меня хочет. Туда, где живёт, В «Орлик» какой-то…
– А ты не хочешь?
– Не хочу. Я здесь привык, мне здесь нравится. А бабушка говорит: она иногда к нам в гости приезжать будет! Иногда! – с болью в голосе произнёс беглец.
Ахмед задумался. Он сразу догадался, кто эта «она». Понимал отчаяние Олега, его нежелание никуда уезжать от предмета своей любви. Но вот как поступить ему, Ахмеду, в этой ситуации? Наконец, он принял решение.
– Хорошо, дорогой, спрячу я тебя. Найдём место, где тебя никто не увидит.
И Ахмед увёл Олега в кладовую, где хранил разный инвентарь и инструменты.
– Ну вот, сюда никто посторонний не заглядывает, никто тебя не найдёт. Устраивайся. Сиди тихо, никуда не выходи, а то увидят тебя. Кушать хочешь?
Олег кивнул. Позавтракать утром он не успел. Ахмед принёс ломоть чёрного хлеба и кружку с водой.
– Извини, дорогой, больше ничего нет, не ждал я сегодня гостей. Днём пойду на обед, принесу тебе побольше еды.
Никогда у Олега ещё не было столь непритязательного завтрака. Устроившись на старой табуретке, он в один момент проглотил хлеб и выпил воду.
Ахмед, извинившись и сославшись на дела, покинул его, и Олег остался наедине со своими мыслями.
Через несколько минут Ахмед, вышедший за ворота конного двора, окликнул проходившую мимо девочку и попросил её отнести в больницу записку. Когда та убежала, Ахмед с облегчением вздохнул и занялся повседневными делами.
41. Галя
Доставка почты была с самых первых дней существования поселения почётной обязанностью детей школьного возраста. Любому ребёнку, если он, конечно, не торопился в школу или по важному делу, можно было поручить отнести записку, письмо или даже небольшую посылку по указанному адресу. Площадь поселения была небольшая, ноги у детворы крепкие и быстрые.
Юные почтальоны не только не тяготились этой работой, а считали её своей особой привилегией, и, бывало, хвастались друг перед другом, сколько раз и куда повезло им доставить корреспонденцию. И иногда даже удавалось первыми узнать важные новости.
Девочка Галя бежала, что есть ног. Она сразу сообразила, что в записке Ахмеда содержится что-то важное. Почему она сделала такой вывод? Во-первых, какие-то простые просьбы или сообщения передавались устно. В поселении экономили бумагу. Хотя на складе её были целые залежи, но заблуждается тот, кто думает, что вот такой привычный и обыкновенный листок бумаги легко изготовить. Для этого нужны особые технологии, и ещё неизвестно, удастся ли в будущем наладить бумажное производство. Не возвращаться же к берестяным грамотам древнего Новгорода (про них рассказывали в школе). Приходилось экономить каждый листок. А Ахмед не только написал записку на бумаге, но и тщательно свернул её несколько раз. Во-вторых, записку надо было доставить в больницу, лично в руки Ангелины Степановны или Ани. Что может связывать конюшню и больницу? Разумеется, Юзер, то есть Олег.
Галя мечтала увидеть тех, о ком она думала всё последнее время. Может быть, Олег и Вера, а может быть, даже и бабушка, хотят куда-то поехать? Возможно, они собираются в «Орлик»?
Галя сгорала от любопытства. Ей, ну просто нестерпимо хотелось хоть одним глазком заглянуть в записку. Но девочке много раз объясняли и родители, и в школе, что читать чужие письма, подглядывать, подслушивать – некрасиво и позорно. Письмо жгло руки, и Галя старалась бежать как можно быстрее, чтобы любопытство не успело возобладать над совестью.
Гале было одиннадцать лет. В школе она была почти отличницей. Сейчас были каникулы, но дети посткатастрофного времени с ранних лет старались помогать взрослым и не видели в этом никакого ущемления своих детских прав. Никто не заставлял их на каникулах трудиться, но праздное шатание по поселению было им непонятно и неинтересно. Около школы была доска, на которой писали, какими видами работ приглашают заняться школьников. Летом чаще всего требовались лишние руки на ферме, в садах и огородах. Больше всего нравился ребятне сбор ягод. Прополка вызывала меньше энтузиазма, но это было тоже необходимым делом. Мальчики любили проводить свободное время в различных мастерских. Часто бывало, что во время таких летних работ кто-то находил себе дело по душе на всю жизнь.
Но Гале казалось, что она определилась с профессией ещё два года назад. Тогда она сильно заболела: простыла настолько, что пришлось положить её в больницу. Сколько бессонных ночей провели над ней Ангелина Степановна и Аня! И смогли, сумели вырвать её из лап болезни. С тех пор Галя твёрдо решила посвятить свою жизнь медицине, чтобы тоже спасать человеческие жизни.