— Ами мисля, че трябва още от самото начало да решим, че ти си повече или по-малко мълчалив партньор. Ясно ли ти е какво казвам? — Тя лъчезарно се усмихна. — Разбира се, ще се съветвам с теб, преди да вземам важни решения. И Господ е свидетел, че вече си замесен в плановете за бъдещето на „Каризма“. Но в последна сметка аз съм старшият партньор в „Каризма“. Искам само да съм сигурна, че добре разбираш това дребно нещо.
— Можеш да се наричаш каквото си искаш — съгласи се Травис, — доколкото, както сама разбираш, не можеш да вземаш никакви важни решения, без да се съветваш с мен.
— Какво точно е определението ти за важно решение? — отвърна тя.
— Ще го определим, когато стигнем до такова. Къде искаш да сложа подноса със зеленчуците?
— На крайната маса до канапето.
Джулиана погледна през прозореца и видя познат бял мерцедес да се плъзга в пространството до нейното купе.
— Не може да бъде, вече са тук. Обзалагам се, че Дейвид и Ели умират от любопитство.
— Защо? Какво си им казала?
— Естествено, че ще спасиш кожата на всички.
Джулиана занесе тавата с питчиците със сирене във всекидневната.
— Не давай прибързани обещания, Джулиана. Казах ти какво мога да направя. Не мога да гарантирам нищо.
— Не се тревожа, Травис. Имам ти пълно доверие.
— Ти си твърде умна делова жена, за да вярваш сляпо, в който и да е консултант.
— Ти не си обикновен консултант.
Джулиана избърза към вратата, пола — панталонът й от лъскава коприна заблещука около нея.
— Отвори шампанското, Травис. Дейвид и Ели ще се трогнат.
— Не се съмнявам.
Дейвид и Ели не бяха точно трогнати. Те много предпазливо изгледаха Травис, докато влизаха и се настаняваха във всекидневната. Първоначално стреснати и учудени, се зарадваха на съобщението, което има направи Джулиана. След това учудването постепенно премина във въздържана, предпазлива тревога и всички въпроси скоро се събраха в един фокус.
— Защо правиш това? — накрая Дейвид попита направо.
— Вярвай ми, аз си задавам същия въпрос — каза Травис сухо, вземайки една от гъбите, които сам беше нарязал.
— Искам да кажа, какво те засяга? — настоя Дейвид и начумерено събра вежди, нещо, което рядко му се случваше. — Не мисли, че не сме благодарни, но бих искал да знам какво ще получиш ти.
Джулиана усети как очите на Травис се завъртяха към лицето й, очевидно оставяше на нея отговора на този въпрос. Тя се усмихна.
— Не разбираш ли, Дейвид? Прави ми услуга.
— Услуга — повтори Ели, широко ококорена.
— Бизнес услуга — поясни Джулиана. — Някой да иска още питка със сирене?
— Но Джулиана — настоя Ели, — защо ще ти прави каквито и да било услуги?
— Да, защо? — като ехо се обади Дейвид, но имаше замислен вид, когато забеляза непроницаемото изражение на Травис.
— Интересен и навременен въпрос — каза Травис. — Защо искам да ти правя услуги, Джулиана?
Джулиана мило му се усмихна.
— Как защо, за да спасиш бъдещето на „Каризма“, разбира се.
Тя се обърна към Дейвид и Ели.
— Травис се ангажира с консултации за „Каризма“, преди да беше разбрал за финансовото ми участие във „Флейм Вали Ин“. Това породи сблъсък на интересите в него, нали разбирате. След като разбра колко пари може да загуби „Каризма“, той веднага настоя да се опита, да спаси „Флейм Вали“. Чувстваше се морално ангажиран да помогне на „Каризма“. Както знаете, Травис много държи на етиката в бизнеса.
— Така ли? — измърмори Дейвид. — Мисля, че ще взема още една питка със сирене, Джулиана. И още една чаша шампанско.
— Разбира се.
Джулиана се пресегна към тавата с питките. Всичко ще се оправи, каза си тя, докато Дейвид бомбардираше Травис с нови въпроси. Нещата идеално се подреждаха. Тя не обърна внимание на тревожните погледи на Ели.
Но след двадесет минути Дейвид я притисна в кухнята, където Джулиана се канеше да приготви нова порция юфка на тиган.
— Какво по дяволите става тук? — попита Дейвид тихо.
Джулиана вдигна поглед от тигана:
— Какво имаш предвид?
— Много добре знаеш какво имам предвид. И за миг не мога да повярвам на всички тези врели-некипели, че Травис внезапно е обзет от силен пристъп на бизнес етика. В кухнята, сладурче, сега сме само ти и аз и дълго време сме били приятели. Сега кажи ми истината. Защо се е затичал да спасява „Флейм Вали“? Истинската причина. Какво ще спечели той?
— Дейвид, моля ти се! — Джулиана изключи тока и се зае да изсипва юфката в поднос. — Говори по-тихо. Ели и Травис ще те чуят.
— Този път ти ли си хонорарът, Джулиана?
Дейвид се приближи и се надвеси над нея по начин, който Джулиана някога намираше за толкова вълнуващ. Сега установи, че я смущава.