— Докато Джулиана накрая разбра и пусна Къркуд?
— По дяволите, Травис. Не се чуваш какво говориш. Джулиана не пусна току-така Дейвид.
— Би ли се за него?
Той напрегнато зачака отговора. Искаше да разбере колко важен е бил някога Къркуд за Джулиана.
Ели очевидно се шокира от този въпрос.
— Нямаше битка. И двамата разбраха, че са направили грешка и по взаимно съгласие развалиха годежа. Беше много спокойно и цивилизовано. Попитай я. Тя ще ти каже истината, Травис. Не искам да говоря за миналото.
— Дори и за нашето собствено минало? — попита я той леко заинтригуван.
— Особено за нашето собствено минало.
Тя отмести погледа си от него.
Той кимна и пусна писалката на бюрото.
— Права си. Досадна тема, нали?
Ели неспокойно се наведе напред.
— Травис, трябва да знам дали шантажираш Джулиана да спи с теб.
— Защо?
— Защото ако това е цената, която си определил, за да спасиш „Флейм Вали“, тя е много висока. Няма да допусна Джулиана да я плати.
— Мислиш, че братовчедка ти ще се остави да бъде шантажирана да спи с някой мъж, независимо от причината?
Ели се намръщи, изведнъж доби сконфузен вид.
— Не при нормални обстоятелства. Но сега е различно.
— Колко различно?
— Тя е много увлечена по теб. Фактически мисля, че е влюбена в теб. Не мисля, че щеше да й е много трудно да се убеди, че няма нищо лошо да спи с теб в замяна на помощта ти. Но ще пострада, когато настъпи краят и не искам тя да плаща такава цена.
Травис изведнъж изгуби търпение.
— Не се безпокой за това, Ели.
— Тя ми е братовчедка. Не мога да не се безпокоя. Създадохме такъв хаос, Травис. Ти си много опасен мъж и аз, изглежда, съм единствената, която напълно съзнава този факт. Дейвид отказва да погледне под повърхността, за да се опита да разбере точно какви са ти намеренията, а Джулиана е заслепена от чувствата си. Баща ми, леля ми и чичо ми са напълно объркани от положението. Те отчаяно искат да повярват, че курортът може да бъде спасен и макар че всички те обичат Джулиана, свикнали са да я оставят сама да се грижи за себе си.
— И си решила, че само ти можеш да подадеш предупредителен сигнал? Спести си думите, Еди. Джулиана няма да те послуша.
Ели се изправи на крака и нервно отиде до прозореца. Застана там, стиснала чантата си, с гръб към Травис.
— Правиш го, за да ме накажеш, така ли? — промълви тя.
Травис може би в продължение на двадесет секунди мисли върху това.
— Не — каза той.
— Не се върна само защото си решил, че не ти е платено, когато спаси курорта преди пет години. Върна се заради това, което се случи между нас.
Травис огледа крехкия гръб на Ели и поклати глава. Джулиана беше права: тази крехка, деликатна, лесно стряскаща се кошута не е за него, никога не е била жена за него.
— Върнах се, защото ме излъгаха с плащането, Ели. Това е единствената причина, поради която се върнах.
Ели за малко не се разхълца.
— Съжалявам за случилото се преди пет години. И тогава съжалявах. Не исках да го направя. Исках да ти кажа истината — че искам да разваля годежа, исках да ти го кажа веднага щом разбрах, че не ми подхождаш. Но татко беше сигурен, че ще си тръгнеш и каза, че ако си тръгнеш, ще загубим „Флейм Вали“. Каза, че нещата били отишли твърде далеч и ти си единственият, който може да го спаси. Каза, че трябва да те накарам да си мислиш, че ще се омъжа за теб и като сватбен подарък ще те направи съдружник в курорта.
— И ти продължи да лъжеш. Трябва да призная, че беше много убедителна, Ели.
Тя се завъртя, влажните й очи изразяваха тревога.
— Какво трябваше да направя? Трябваше да избирам между семейството си и теб.
— И семейството ти спечели.
— Да, бъди проклет. Нямаше друг избор. Но не искам Джулиана да пострада заради постъпката ми преди пет години.
— Имаш вид на очарователна мъченица, Ели. Но по-добре се отпусни. Няма да нараня Джулиана.
— Ти я използваш. Тя ми е дубльорка. Ако не можеш да притежаваш една от жените Грант, ще вземеш другата, така ли? Отмъщението ти няма да бъде пълно, ако не вкараш една от нас в леглото.
Травис се загледа в нея, за първи път истински се разгневи. Изправи се.
— Достатъчно, Ели. Не се чуваш какво говориш. Просто за сведение ще ти кажа, че няма начин Джулиана някога да ти бъде дубльорка. Джулиана е абсолютно уникална. Тя не е ничия дубльорка. И никога не би могла да бъде. Сега ти предлагам да си тръгнеш, преди да си произнесла още една дума.
— Не съм свършила.
Ели вдигна брадичката си, предизвикателно, с дързостта на ранена сърна.