Той излезе в притихналия коридор, но спря рязко, когато видя Джим, Дарнъл, Уебстър и Боби Том, облегнати на отсрещната стена. Всички бяха спортно облечени.
Той ги изгледа притеснено.
— Мислех, че вече сте на празненството.
— Решихме да те изчакаме — каза Джим.
— Трябва да намина през едно място. Ще се видим у Рон.
Боби Том вдигна върлинестото си тяло от стената.
— И ние обичаме Фийб.
— За какво говорите?
Дарнъл пристъпи напред.
— С годеницата ми бяхме в същия склад, в който бяхте и вие с Фийб. Чухме какво ти разказа за Рийд Чандлър. А аз споделих дочутото със съотборниците си.
Дан ги гледаше изучаващо и секундите се нижеха.
— И сам мога да се погрижа за Рийд.
— Знаем. Смятахме да дойдем само за морална подкрепа.
Дан започна да спори, но замлъкна, когато осъзна, че днес те бяха приели Фийб за една от отбора.
След двадесет минути спряха пред двуетажната къща на Рийд от тухли и камък. Дан с облекчение видя, че в дома му свети. Рийд си беше вкъщи. Значи нямаше да отлагат нещата.
Когато поеха по алеята, той пусна ръкавиците в джоба си и изгледа мъжете, които бяха дошли с него.
— Рийд е мой. Не искам друг да го докосва.
Боби Том кимна.
— Само се постарай от него да не остане нищо.
Вратата им отвори Рийд. Щом видя Дан, той доби объркан вид, после очите му се разшириха от уплаха, когато забеляза взвода зад него. Опита се да им затвори вратата, но не беше достатъчно бърз. Дан успя да мушне рамото си и да го изблъска навътре.
Мъжете се намъкнаха в коридора. Рийд се запрепъва по коридора към всекидневната.
Дан усещаше страха му.
Дан тръгна напред.
— Мисля, че знаеш какво искам. Ако си вярващ, предлагам ти да започнеш да се молиш.
— Не знам за какво говориш! Тя те е излъгала нещо за мен, нали? Казала ти е някаква лъжа.
Дан замахна и го улучи по челюстта. Рийд излетя към кушетката. Зави от болка, изправи се отново на крака, задъхан от страх.
— Махайте се оттук, Кейлбоу. Ще се обадя в полицията. Ще…
Уебстър спокойно измъкна кабела на телефона от стената.
— Много неприятно, Чандлър. Телефонът не работи.
— Ако ме докоснете, ще направя така, че да ви арестуват!
— И как ще го направиш? — Боби Том мушна една клечка за зъби в ъгълчето на устата си. — Точно сега треньорът е с нас четиримата у дома, за да пийнем по нещо. Всеки, който каже нещо друго, е лъжец. Така ли е?
— Точно така, Боби Том.
Дарнъл избърса обувката си в едно кресло, тапицирано с бяла дамаска.
— Момчета, вие сте луди! Проклети маниаци.
— Не сме маниаци — каза Дан. — Просто смятаме, че е недопустимо мръсник като теб да се измъкне безнаказано след изнасилване.
— Това ли ти каза тя? Не съм я изнасилвал! Лъже. Тя си го искаше. Тя…
Следващият удар на Дан счупи носа на Рийд. Той започна да скимти, опитвайки се да го намести обратно на мястото му, докато по лицето му се стичаше кръв.
— Не бях виновен — хълцаше той. — Бях пиян. Не съм искал нищо лошо.
Дан пусна якето си върху кушетката.
— Когато свърша с теб, наистина ще те боли страшно много.
Рийд се опита да стане на крака.
— Не! Не се приближавай! Не ме удряй!
Дан тръгна към него.
— Ще те боли, но ще останеш жив, стига да не се объркам нещо. Ако искаш всичко да спре дотук, никога повече не се приближавай до Фийб. Ако я застрашиш по някакъв начин, по-добре се подготви да прекараш остатъка от живота си в инвалидна количка.
— Не!
Това беше последната дума на Рийд, преди Дан да го направи на парчета.
Фийб пристигна на празненството в чест на победата след десет. Беше изтощена от изпитанията, към които се прибави и дългата пресконференция. Когато най-после се прибра вкъщи, Моли се залепи за нея, като кокошка за пиленцето си, и настоя тя да си легне. Беше толкова изтощена, че заспа веднага.
Събуди се след няколко часа, освежена и нетърпелива да види Дан. Изкъпа се и побъбри с Моли, докато се обличаше. Сестра й беше потресена от събитията през този следобед, но когато Фийб й предложи едно празненство по пижами, духът й се възвърна. Пег се съгласи да остане. Момичетата пристигнаха точно преди Фийб да замине.
Рон беше наел за тази вечер един уютен ресторант със селски интериор. Дори подът беше от тухли, а медните съдове висяха от открити греди.