Мужчина серьезно посмотрел на Джейд.
Джейд возмущенно зыркнула на Зикаса.
— Ну уж нет! Я вижу, к чему ты клонишь! Мне искренне жаль твой народ, но я не собираюсь рожать детей от инопланетян! Если научно-фантастические фильмы меня чему-то и научили, так это тому, что категорически не стоит этого делать. Они прогрызают себе путь наружу!
— Джейд…
— … такие страшные, похожие на тараканов или осьминогов…
— Джейд…
— И если повезет, он не съест тебя сразу после рождения! Но самое страшное…
— Джейд!
— Что? — Внутри кипела ярость. Никогда в жизни Джейд не испытывала желания иметь ребенка. Да, дети казались милыми крошками, однако не настолько, чтобы срочно захотелось стать мамой. И вот теперь, на этой совершенно чужой ей планете, девушку просят, нет, скорее приказывают, выбрать себе парня и нарожать ему кучу инопланетных детишек!
— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но, пожалуйста, дай мне закончить. Никто не заставляет тебя иметь детей. Пойми же, женщины — наивысшая ценность на этой планете. Женщин оберегают, им даже поклоняются, ведь только они могут создавать жизнь! — негодуя на непонятливость девушки, воскликнул Зикас и добавил: — На Земле брак означает пожизненные обязательства партнеров?
— В идеале, да, — сказала Джейд. — Однако немногим удается сохранить брак.
— На Клекании брак длиться всего три месяца. Пара — это навсегда, брак же скорее… испытание.
— Как это? — в замешательстве спросила Джейд. — Сколько времени в земных днях длятся три ваших месяца? — Снова опираясь на знания, полученные из бесконечного просмотра фильмов, можно было предположить, что три месяца на этой планете вполне могли оказаться тридцатью земными годами.
Зикас постучал себя по уху.
— Твой переводчик автоматически переводить любые показатели в привычные тебе, поэтому все верно, срок, на который заключается брак на Клекании, эквивалентен трем земным месяцам.
— Почему три? — спросила Джейд, сложив руки на груди.
— Так решили наши женщины. Трех месяцев вполне достаточно, чтобы оценить, достоин ли выбранный ими мужчина иметь ребенка. — Зикас подошел ближе. — Джей, я не собираюсь тебя обманывать. Просто пытаюсь донести до тебя, что женщины на этой планете могут делать все, что захотят. Выходят замуж за того, кого захотят. Решают, хотят ли они заниматься сексом со своим мужем во время брака или нет. Когда женщина выбирает мужчину, она тем самым дает этому мужчине надежду, а не право на себя. Клеканинанец, в свою очередь, сделает все возможное, чтобы оправдать доверие женщины. Задача мужа — всячески ублажать свою жену. Если он сделает все верно, то вполне может рассчитывать, что женщина ляжет с ним в постель. Клеканианка может продлить свой брак, если таково будет ее желание. По истечении трех месяцев женщина вольна переехать, куда пожелает. Зачастую женщины предпочитают жить в Жемчужном Храме с другими незамужними женщинами.
Джейд уставилась на Зикаса с открытым ртом.
— Если мужчина каким-либо способом причинил женщине вред, она имеет право назначить ему наказание.
— Так…
— А причина, по которой на Клекании появился закон о том, чтобы женщины с планет 4 класса тоже участвовали в брачной церемонии, — быстро добавил Зикас, — заключается в том, что мы хотим, чтобы вы поняли наши обычаи и дали им шанс. Мы хотим показать, что вы для нас — невероятная ценность. Создатели этого закона, как и я, верили, что если вы поймете прелести жизни Клекании, то ты и подобные тебе женщины решите остаться на планете.
Зикас подошел ближе и выжидательно посмотрел на Джейд. Девушка задумалась: после рассказа старика ей уже не так сильно хотелось спорить и отстаивать право на независимость. Наконец она сказала:
— Значит, я выбираю любого из этих парней и выхожу за него замуж.
— Да, если на него не претендует другая женщина. В этом случае мужчина выбирает себе невесту, — охотно ответил Зикас, радуясь сговорчивости девушки.
— Понятно. Значит, мой будущий муж, кем бы он не оказался, ни коем образом не сможет меня ни к чему принудить?
— Любое насилие со стороны мужчины, скорее всего, приведет к его смерти, — ответил Зикас, чуть ли не подпрыгивая на от радости.
— И он вот так просто будет делать все, что я захочу? С радостью? Даже если ничего не получит взамен?
— Ну почему же ничего? Ты будешь жить в его доме, — возразил старик. — И, конечно же, в отдельной спальне!
— Мне даже не придется спать с ним в одной постели?
— Как пожелаешь, но обычно муж и жена не спят в одной комнате.