- Вы могли не заметить, но на плече, что вы так лихо рассекли своей любимой плетью, есть знак утренней звезды. Но вы, очевидно, были слишком заняты, утоляя свое самолюбие, чтобы заметить подобные мелочи!
- Никто не заметил…, - хотела было оправдаться леди Валери, однако лорд Диксон в одночасье разбил все ее надежды своим появлением.
- Увы, миледи, должен вас огорчить, но метка была замечена, и весь двор кипит от этой вести.
В какой-то момент послышался рык, и все вокруг содрогнулось от мощного удара об стену. От испуга едва ли не закричала, прикрыв рот ладонями. Однако мужчина что-то почувствовал, резко обернувшись. В надежде остаться незамеченной, вновь притворилась спящей, но любопытство все же пересилило все иные желания.
Слегка приоткрыв один глаз, сквозь ресницы увидела черты лица. Мужчина был молод, но явно старше меня. Густые брови, блестящие глаза, сурово смотрящие в темноту, прямой красивый нос, и губы, сложенные в линию.
Мужчина тут же отвернулся, захлопнув за собой дверь. Но и при закрытых дверях был слышен гневный рык короля.
- Спасибо, сударыня! Вы как всегда все испортили! Теперь потрудитесь все устроить наилучшим образом, ибо та «Девица» скоро освободит вас от столь тягостных обязанностей королевы, и первая выйдете к ней на поклон!
Мужчина покинул комнату, а вскоре и его собеседники последовали за ним, оставив меня наедине со своими мыслями. Оставшись в полном одиночестве, вскочила с постели. От той усталости не осталось и следа, тело больше не ломит, лишь легкая боль в плече, что еще недавно было залито моей кровью.
Провела рукой по тому месту, на котором и шрама не осталась и обнажила ту самую метку, вокруг которой столько шума. Всегда считала это, хоть и красивым, но нелепым, родимым пятном. Слишком уж оно большое, приметное – словно тату.
Неужели этот знак действительно может означать, что я должна стать женой этого короля? Это ведь нелепица какая-то. Как знак может выбрать одну из миллионов, да еще и при рождении? И значит ли это, что леди Валери тоже имеет такой знак?
Вопросов было много, вот только отвечать на них никто не хотел. Нейрин не была склонна к подобным беседам, лорд не считал нужным об этом говорить, а учителя не говорили больше веленного.
Ночь пролетела как одно мгновение, а утро наступило рано и началось с суеты. Нейрин бегала по комнатам как заведенная, готовя для меня новый роскошный наряд. Помогали ей в этом еще несколько более молчаливых слуг.
- Что происходит?
- Вы не поверите, миледи, но весь двор кипит. Новости о появлении избранной перевернули все. В замок прибыл совет старейшин! Они требуют немедленно представить вас и предоставить метку как доказательство. Нужно поторопиться! За вами скоро придут!
Девушка была взволнованна, и это чувство передалось и мне. Вот только не было того задора, что у нее. Последняя фраза звучала так, будто меня на казнь собираются вести. Но делать нечего, нужно собираться. Бунтом свое положение я не улучшу.
Моим провожатым как и прежде был лорд Диксон. Он как никогда был молчалив, и явно не в хорошем расположении духа. На все мои вопросы он ответил лишь одним «Не время для разговоров». Стоило нам выйти за пределы моей комнаты, как вслед за нами направились двое провожатых. Судя по одежде - это стража.
И теперь становится интересно, чего же они боятся: что навредят мне или же напротив, они боятся меня?
Длинные коридоры вновь привели к огромной лестнице, а далее мы прошли в огромный зал, возле которого толпились зеваки, не приглашенные внутрь. Оказавшись по ту сторону двери, предстала перед семью мужчинами разных лет. Все они были облачены в длинные черные мантии.
Лорд Диксон подвел меня к середине зала, после чего отдалился к окну. Мужчины внимательно разглядывали меня, обсуждая что-то между собой. Боясь шелохнуться, не сразу заметила фигуру в углу. Мужчина оставался в тени, сложив руки на груди. Лишь этот блеск в глазах выдавал его. Взгляд четко предназначался мне, и от этого становилось еще более не по себе.
- Прошу предъявить доказательства, – четко потребовал один из мужчин, направив взгляд на того самого мужчину в углу.
- Покажи метку! – этот голос я уже слышала раньше. Прошлой ночью именно он находился по ту сторону моей двери. Все такой же гордый и беспощадный тон, заставляющий вздрагивать. – Ты оглохла, женщина? Покажи метку!