Лорд покинул нас, сообщив, что в скором времени вернется. Неуверенно подошла к скакуну и погладила его длинную гладкую гриву. Конь недовольно фыркнул, но сопротивляться не стал. Находится так близко к лошади для меня уже было сродни подвигу.
После объяснений Марселя, что и как я должна делать, мне надлежало оседлать коня, однако страх настолько был велик, что я и с места не сдвинулась.
- Миледи, доверьтесь мне, я буду рядом, и не позволю, чтобы с вами что-то случилось!
Голос Марселя внушал доверие, но и это не помогло исправить ситуацию. Никак не могла переступить через себя. В детстве мы ездили на экскурсию, где нам показывали мастерство конного искусства. Одна из лошадей начала противиться указам своего всадника, и чуть было не зашибла меня. С тех пор лошадей я обходила стороной.
- Я вам благодарна, Марсель, но вы зря стараетесь.
После недолгих уговоров, Марсель предложил просто пройтись рядом с лошадью, чтобы я могла к ней привыкнуть. Он держался в стороне, но не отходил далеко, поддерживая легкую непринужденную беседу.
- У тебя здесь хорошо, Марсель. Дышится так свободно.
- Не уверен, что лошади вас поддержат в этом мнении, но вы правы, здесь хорошо. Дворцовая суета доходит до конюшни крайне редко, и я этому безмерно рад. Но вам, наверное, напротив это покажется скучным.
- Поверь, я бы многое отдала, чтобы вот так свободно гулять без пристального взора обитателей замка.
- Удивлен, миледи. Вы ведь невеста короля, и очень странно, что это место вам ближе стен замка.
- Не все так просто, Марсель, но об этом не стоит говорить.
Мы шли спокойно, размеренных шагом, но даже это не помогло мне удержаться на ногах. Запнувшись в подоле юбки, я чуть было не упала, но Марсель подхватил меня. Наступила неловкая пауза, после чего он поспешил отстраниться.
Не успел он ничего сказать, как послышался недовольный громкий кашель. Я подняла глаза, и застыла на месте от удивления, а Марсель застыл в поклоне, отпрыгнув от меня подальше.
- Ваше Величество, простите…, - запинаясь, затараторил Марсель.
- Мне казалось, у вас урок верховой езды, а не пустой болтовни!
- Ваше Величество, леди Лориэлль испытывает некоторые трудности.
Король презрительно смотрел на меня, не обращая на слугу ни капли внимания.
- Трудности? – все так же не глядя на него, уточнил король.
- Леди боится оседлать лошадь. Мне показалось уместным дать миледи немного времени, чтобы привыкнуть к животному!
- Чушь! Избранная не может бояться лошади!
В одно мгновение король преодолел разделяющее нас расстояние и запрыгнул на коня. Я лишь отшатнулась от неожиданности, но и на этом его высочество не остановился. Он наклонился, резко схватил меня за руку, и неведомая сила подтолкнула меня, вследствие чего я оказалась с королем так близко, что дыхание перехватило.
Одной рукой он крепко прижал меня к себе, а другой схватил уздцы и пришпорил лошадь. Скорость, с которой понеслась лошадь, впечатала мою спину в мускулистую грудь короля.
Я чувствовала его горячее дыхание у себя на затылке. Его крепкие пальцы, лежащие на моем животе заставляли дрожать. Не знаю, от чего больше меня трясло, от осознания того, что мы мчимся верхом на лошади, или же его непосредственная близость.
Закрыла глаза, чтобы забыть где я и с кем нахожусь. Так страх был не таким сковывающим. Но король словно чувствовал это, прижимая к себе крепче.
- Открой глаза!
- Не могу!
- Открой глаза! Рядом со мной не может находится женщина, боящаяся такой ерунды!
В какой-то момент он резко дернул меня, что я оказалась лицом к нему, свисая с лошади. Лишь крепкая ладонь короля удерживала меня от падения. При этом лошадь ничуть не сбавила ходу, проносясь по цветочному полю.
- Что ты делаешь! – завопила я, стараясь ухватиться за что угодно, лишь бы не оказаться под копытами нашего скакуна.
- Если ты не будешь повиноваться, то я сброшу тебя!
Суровый голос, гордый взгляд. Ноздри раздуваются от злости. Однако его вид не убедил меня. Страх был, но я верила, что он не выполнит то, что обещает. Это все фарс. Он старается подчинить меня! Еще немного, и я поддамся его напору, но пока могу, буду сопротивляться.
- Сбрасывай!
В тот момент я совсем забыла о том, что передо мной король, об этике, о манере общения с королем. Передо мной был тиран, жаждущий власти, однако королем в моих глазах он пока еще не стал. Он чужой!
- Не играй с огнем, женщина!
Лошадь сбавила ход, а я вновь приняла прежнее положение, облегченно вздохнув.