Но девицы споро выгружались из кареты и, похоже, не опасались того, что вечерняя заря уже догорала над краем близкого моря. Напротив, аргины в нетерпении и некотором взволнованном предвкушении поглядывали на дом.
Мужчина, занимающийся выгрузкой, кажется, уже пропустил всех через свои руки и зачем-то заглянул в карету. Неужели подозревал, что кто-то из нас спрятался под лавкой?
Я вяло улыбнулась этой мысли, а когда встречающий сделал широкий жест рукой, явно приглашая следовать за собой, на мгновение замялась. Меня тут же толкнули в спину, и я сделала первый шаг к особняку, уговаривая себя, что глупо бояться. В такой компании молодых девиц я точно не пропаду. Да если мы просто завизжим разом, бедняге уже придётся несладко, а если пустим в ход ногти, они вовсе убежит в панике!
Уговаривая себя подобным образом, я вошла в гостеприимно распахнутые двери особняка.
Девушки разноцветной стайкой застыли посреди громадного холла. Когда дверь за спиной тихо закрылась, и свежий ветер перестал трепать волосы, я странным образом успокоилась. Меня снова начало клонить в сон. Сейчас мне даже не хотелось, чтобы картинка менялась — вдруг захотелось узнать, что будет дальше.
Мужчина, проведший нас в дом, обвёл девушек внимательным взглядом, ненадолго останавливаясь на каждой.
— А где ваши вещи, аргина..-он выжидающе замолчал.
— Тэсса, — слегка присела я, только тут заметив, что в руках у всех девушек были небольшие саквояжи. Вряд ли в них поместилось бы что-то серьёзное. Может быть, лишь смена белья и тёплый платок, чтобы накрыться свежим вечером.
Не зная, что ответить, я протянула мужчине единственное, что у меня было — тот самый конверт.
Арг взял его и вскрыл без видимых усилий. Что ж, для сна и это было нормальным.
Мне только стало любопытно, что там внутри.
Мужчина пробежал глазами несколько строк и вновь взглянул на меня. Что-то неуловимо изменилось в его взгляде, и мне это очень не понравилось. Не то, чтобы он смерил меня таким же презрительным взглядом, что и мои недавние попутчицы, но то, что он прочёл в письме, явно изменило его отношение ко мне. Мы, девушки, очень чутки к таким вещам.
— Вам придётся немного подождать здесь, аргина Тэсса, — вежливо сказал арг. — Я пришлю слугу, он проводит вас в вашу комнату, — словно тут же позабыв про меня, мужчина повернулся к девушкам и улыбнулся во все тридцать два зуба.
Девушки вдруг занервничали и подобрались, как перед стартом на соревнованиях. Я смотрела с любопытством. Даже сон немного развеялся.
— Прошу вас, аргины, не нужно так волноваться, — с мягкой укоризной сказал мужчина.
Никто вас здесь не обидит, ведь линтины — самое дорогое, что у нас есть. Помните, заключительный день отбора закончится именно сегодня. После того, как те из вас, кому суждено найти свою пару здесь, в Лестоке, отбудут со своими избранными, остальные аргины будут сопровождены с усиленной охраной в отель «Ригнис».
Линтины? Мой рот непроизвольно раскрылся. Такое даже во сне трудно представить.
Как я попала в эту компанию будущих линтин? Я-то точно не из их числа, не зря меня сразу отсекли от остальной группы. Значит, в этом обманчиво пустом особняке сегодня будет проходить последний этап отбора?
Тут, как будто разом включили звук, я услышала музыку, доносящуюся со второго этажа, звуки шагов, отдалённые голоса и смех. Похоже, девочек ждали. Моё воображение живо нарисовало, как именно будут искать пару эти юные глупышки. Немудрено, что после заключительного испытания всем, кого не разберут по домам, потребуется усиленная охрана — не то девчонки в панике разбегутся в разные стороны.
Я украдкой взглянула на будущих любовниц богатейших агров столицы. Ещё не поздно было поднять восстание и сбежать.
Однако на лицах этих дурочек не было ни грамма растерянности! Ни страха, ни сомнений.
Похоже, они, как моя Паола, мечтали только о том, чтобы предстать пред светлые очи будущего господина раньше соперниц.
Но я вовсе не готова была здесь остаться! Проклятая голова всё также кружилась и клонило В СОН, НО, едва выждав, пока возбуждённая группа искательниц богатства и вечной молодости скрылась из виду, ведомая нашим провожатым, я бросилась к двери.
Сердце скакнуло, и едва не остановилось от страха, когда я поняла, что дверь заперта.
К счастью, я ещё немного соображала и знала, что медлить нельзя. Что ж, кроме дверей есть ещё и окна. Нельзя раскисать! Это первый этаж, пусть и высокий, так и я не старуха.