И тут Агнесса напряженно вгляделась в глубь леса и с досадой поморщилась:
– Ну что за…
Из леса выбежала Маша. Увидев брата в руках у Феликса, она без раздумий бросилась к нему:
– Сашка!
– Маша, там две девочки утопили женщину! – заорал брат.
– Мы не виноваты, – с детской интонацией заявила Марго. – Это все маленькая доченька Верочка, она нас подговорила!
– Маша, быстрей! – продолжал орать Сашка. Феликс толкнул его на снег:
– Хорош уже в ухо орать!
Сашка вскочил и бегом помчался к проруби. Его не остановили, демонов больше интересовала Маша.
– Так вот ты какая, – с интересом разглядывала Марго. – Давно хотела с тобой познакомиться.
И тогда Агнесса вынула короткий изогнутый клинок и пошла прямо на Машу. Марго и Феликс следовали за ней, тоже держа в руках холодное оружие. Маша попятилась, бросила быстрый взгляд по сторонам в поисках какой-нибудь палки для самообороны, но вдруг что-то заставило ее поднять голову и посмотреть в небо. Из-за сизых зимних туч проскользнул яркий лучик солнца, а вместе с ним вниз полетело что-то ослепительно сияющее и вонзилось в снег рядом с девушкой. Это оказался меч, полыхающий огнем.
Демоны отпрянули. Маша, не раздумывая, схватила чудесное оружие и взмахнула перед собой. Меч оказался весьма тяжелым, и обращаться с ним она, конечно, не умела. Но выбирать не приходилось. Взмах, другой… Адская троица синхронно шагнула назад. Еще взмах, еще…
Демоны отступили, не приняв боя, и растворились в воздухе. Здесь им больше было нечего делать. Только маленькая Верочка, оставшаяся одна, стояла в сторонке и плакала.
Маша выронила меч из уставшей руки, и он тоже исчез, едва коснувшись снега. Девушка развернулась и увидела, что Сашка сумел-таки вытащить утопленницу из проруби и теперь пытался волочить ее по снегу. Но тело Любы было слишком тяжелым для мальчика. Маша подскочила к ней, пощупала пульс и убедилась, что женщина жива. Тогда девушка приподняла ее и резко надавила на диафрагму. Изо рта Любы хлынула вода, она зашлась в кашле и очнулась.
– Мама, мамочка! – Верочка, про которую все забыли, в слезах бросилась к матери, размазывая по щекам нанесенный Агнессой грим. Люба крепко обняла дочь и тоже заплакала. Маша гладила обеих, прижимала к себе:
– Все хорошо, все закончилось…
Маша, Сашка и Верочка пили горячий чай на кухне загородного домика Зубовых. Саша никак не мог понять, как они здесь оказались и вообще что тут за дела такие происходят. Он потребовал от сестры объяснений.
– Ты грейся пока, – ответила Маша. – Скоро я тебе все расскажу.
Верочка с виноватым видом сидела на краю дивана.
– Я не хотела делать маме больно, честно-честно! Но они сказали, что, когда родится братик, меня сдадут в интернат.
Маша подсела к ней поближе:
– Ты должна помнить, что родители тебя очень любят. И знаешь, иметь младшего брата не так уж плохо, – она покосилась на Сашку и хихикнула. – Конечно, сначала он будет брать без спроса твои игрушки, съедать все твои конфеты… Но со временем вы станете лучшими друзьями.
– Верочка! – раздался голос Любы со второго этажа.
– Иди, – подтолкнула девочку Маша. – Она уже ничего не помнит. Но ты должна кое-что сделать для меня.
– Опять плохое?
– Нет. Ты должна сказать, что папа тебя не бил и что ты все это выдумала, – велела Маша, и, поднявшись, обернулась к брату: – Ну что, пошли домой?
– Как?!
– Просто обними меня, – девушка с улыбкой развела руками в стороны. Сашка обалдел от такого предложения, но все же послушался. И почти не удивился, когда они в следующий миг оказались дома.
А Верочка и не заметила, как гости исчезли. Она сидела на ступеньках и думала о произошедшем. О том, что на самом деле Агнесса плохая и врушка и она никогда-никогда больше не будет с ней дружить.
Сверху спустилась Люба, закутанная в плед, и присела рядом с дочкой.
– А где соседи? – недоуменно спросила она.
– Уехали, наверное, – Верочка не решилась рассказать правду.
– А почему у меня такое красное лицо?
– Наверное, гуляли долго.
Люба только недоуменно пожала плечами. Она в самом деле ничего не помнила.
На следующий день Анатолия выпустили. Верочка рассказала правду. Что она оклеветала папу и что ее подучила это сделать Агнесса. Она еще много чего рассказала. Большей частью родители ей не поверили, но впредь решили с «добрыми соседями» не общаться. А спустя девять месяцев у Верочки родился здоровый братик.Глава 14 Кровь на родовом гербе
Саша, проснувшись утром, недоумевал.
– Мне приснился такой странный сон, – признался он Маше. – Там было озеро, женщина в проруби и девочка-маньячка…
– Хорошо, что это только сон, – засмеялась Маша. – Нам только девочки-маньячки не хватало. Ну, вставай, опоздаешь в цитадель знаний!