– Может пойдем прогуливать вместе? – весело предложил он. – Тем более там история Византии, а ей и без нас досталось.
– Если я пропущу еще одно занятие, мне достанется больше, чем Византии! – ответила Маша, и ее щеки вновь налились краской. Ужасно смутившись, девушка хотела убежать, но Дэн преградил ей путь.
– Представляешь, – словно стесняясь, начал он, – Лиза меня к тебе ревнует. Правда, глупо?
– Это действительно глупо, – засмеялась Маша, пытаясь таким образом скрыть смущение. – А… давно вы вместе?
– Месяца полтора. Это много?
– Не знаю, – с деланым равнодушием пожала плечами Маша.
И тогда он наклонился к ней и зашептал:
– Странно, что у тебя нет парня. Когда я впервые тебя увидел, то подумал – у меня нет шансов. Эта девушка лучшая, в нее наверняка влюблена вся школа. В нее нельзя не влюбиться…
Дэн ушел, а Маша еще долго стояла очарованная, не в силах сойти с места от счастья.
Так уж повелось в семье Авериных – отец занимался творчеством в первой половине дня, когда никого не было дома. Вот и сегодня он старательно трудился над новым заданием, как вдруг позвонили в дверь.
Вот это был сюрприз! К Вадиму явилась собственной персоной сотрудница редакции!
– Привет! – бодро сказала Кира. – Я нашла ваш адрес в резюме. Хочу посмотреть эскизы, – и, усмехнувшись его растерянному виду, напомнила: – Вы даже не предложите мне войти?
Рисунки лежали на рабочем столе – это был стиль комиксов, где мускулистые рогатые демоны шли в атаку против крылатых, увенчанных нимбами ангелов в военной форме. Вадим с внутренним трепетом наблюдал, как «редакторша» просматривает их и кривится.
– Вы правда думаете, что это выглядит реалистично? – разочарованно спросила она. – Как будто ребенок рисовал – ангелы с крыльями, демоны с рогами, и все вместе дерутся на переменке за бутерброд.
– Значит, я не получу работу? – вздохнул Вадим.
– Я этого не говорила, – уклончиво ответила Кира. – Я только сказала, что этот рисунок похож на детский.
Тут она встала и прошлась по комнате, рассматривая обстановку и, словно невзначай, коснувшись головы художника.
– Так значит, это ваш дом? Вы всегда здесь работаете?
– Когда я один дома, – растерянно ответил тот. – Скоро вернутся жена и дети, и тогда уже будет не до работы.
Кира остановилась у буфета. Ее привлекла фотография, стоявшая на полке в рамочке. На ней весело улыбался стильно одетый молодой человек с броской прической и пирсингом в брови.
– Это ваш старший сын? – заинтересовалась гостья.
Вадим нахмурился, ответил не сразу:
– Да.
– Симпатяга! Дадите мне его телефончик?
– Ничего не выйдет, – печально вздохнул отец.
– Почему? – игриво подмигнула Кира. – Неужели вы ревнуете? Он уже взрослый мальчик!
– Мы не видели Романа уже полтора года. Он пропал без вести…
Внезапно зазвонивший телефон Вадима прервал эту печальную беседу. Звонила Елена, и супруги долго обсуждали домашние дела. Кира, слушая этот разговор, не смогла удержаться от шуточки. Она подошла поближе и томным, но достаточно громким голосом спросила:
– Где у вас ванная?
Вадим вздрогнул, прикрыл трубку рукой, но, поняв, что жена уже все слышала, жестами указал Кире нужное направление и пустился в торопливые пояснения:
– Что? А? Это редактор из издательства!..
Кира хмыкнула и вышла за дверь. Но пошла, конечно же, не в ванную – ее интересовала Машина комната.
Книга в бархатном синем переплете лежала на кровати.
Да ведь это та самая!..
Кира недолго думая схватила Книгу в руки, раскрыла. Сначала перед ней замелькали пустые страницы, а потом… Это было настолько внезапно, что Кира просто не успела опомниться – ее отбросило от Книги словно взрывной волной, и она с размаху ударилась о стену. Корчась от боли, Кира сползла по стенке вниз.
А Книга мягко и плавно опустилась на пол.
Хлопнула входная дверь.
– Пап, я дома! – раздался из прихожей Машин голос. – Я на пять минут и снова в школу – реферат писать!
Кира, медленно приходя в себя, с трудом села. К комнате приближались быстрые шаги.
Маша распахнула дверь. Все было на месте, только Книга почему-то лежала на полу, и это насторожило Машу. Она подняла ее, пролистала и, ничего не найдя, положила в свою сумку. Так было надежнее.
Когда вошла Маша, Кира еле успела спрятаться в шкаф, и ей ничего не оставалось, как при помощи телепортации вернуться домой.
– Я голодна, – вместо приветствия сообщила сидящая в высоком кресле Агнесса.
– Сейчас что-нибудь приготовим, – кивнула Кира, сама не прочь подкрепиться как следует.
– Нет, – мрачно сказала Агнесса. – Я очень голодна.