Девушка взглянула на себя и просто не узнала. В этом прекрасном наряде, с этой причёской она стала совсем другой.
- Это просто прекрасно! Вы мастер своего дела. Вы сделали из меня красавицу.
- Я лишь слегка подчеркнул вашу естественную красоту.
Дверь отворилась, все обернулись и увидели женщину. Она была молода, очень красива, с изящной причёской и в чёрно-красном платье.
- Ваше величество! - все склонились в поклоне.
Девушка немного засмотрелась на женщину, но опомнившись, тоже поклонилась.
- Вы просто прекрасны мадмуазель. Вам так идёт этот наряд и причёска удалась
- Благодарю вас, ваше величество. - Ответила девушка.
- Я принесла вам украшения к этому платью.
- Благодарю вас, ваше величество, не стоило так беспокоиться.
- Любая девушка должна немного украшать себя. И хоть вам украшения не очень нужны, они не будут лишними.
Она открыла шкатулку, которую держала в руках и достала красивое ожерелье с красными камнями.
- Это рубиновое ожерелье прекрасно подойдет к вашему платью.
Она помогла его застигнуть на шее девушки.
- А серёжки довершат ваш великолепный образ.
- Благодарю вас, ваше высочество. Я никогда не носила бижутерии с драгоценными камнями и мне немного страшно носить его. Вдруг что-то с ним случится.
- Не беспокойтесь об этом. Это мой подарок вам. Теперь вы будете часто одевать такие красивые вещи. А пока вы можете продолжить сборы или немного отдохнуть. Будьте готовы к 10 часам. За вами пришлют.
- Ещё раз благодарю вас, ваше величество.
Все склонились в поклоне и королева вышла, улыбнувшись Николь. От этих волнений у девушки аж дух перехватило и она села на стул.
- Она так красива. - Произнесла она. - Истинная королева.
- Да, она красива. Хоть прошло уже очень много лет, но король до сих пор влюблён в неё, как в первый день. И вы, моя юная, мадмуазель так же красивы.
- Вы преувеличиваете. Мне до неё, как до луны.
- Порой я преувеличиваю действительность. Таково требование этикета и моей профессии. Но сейчас я говорю искренне. Не пытайтесь преуменьшить свою красоту. Этим вы не сможете её спрятать.
Девушка совсем смутилась и раскраснелась, опустив глаза. До 10 оставалось 20 мин.
- Больше моя помощь вам не требуется, и я удаляюсь. Советую вам немного отдохнуть и успокоиться.
- Спасибо вам большое за всё.
- Не за что. Это моя работа.
========== Глава 3. Церемония. ==========
Как и сказала королева в 10 часов за ней пришли. Это был красивый мужчина, лет 30. Но у вампиров возраст конечно не определим.
- Меня зовут герцог Арагонский. - Сделав полупоклон, представился он.
- Николь Кенингем. - ответила на поклон девушка.
- Вы прекрасно выглядите леди Кенингем. Я имею честь проводить вас в зал, где пройдёт церемония посвящения. Все гости уже собрались. Не хватает лишь вас прекрасная леди.
Он взял её под руку, и они зашагали по коридорам. Они подошли к большим красивым дверям. Лакеи распахнули их, и девушка увидела большой зал, заполненный гостями в красивых нарядах. Там были мужчины и женщины, девушки и парни и все взоры были устремлены на девушку. Она нерешительно вошла в зал и побледнела. Ведь все эти гости вампиры, а она человек с текущей в жилах кровью. Но все смотрели на неё с интересом и восторгом, а не голодным взглядом. Некоторые стали тихонько перешёптываться друг с другом. И всё же ей было не по себе, хотя бледность прошла. Она увидела Кассандру, короля, королеву, и принца Эрика, который улыбался ей. Герцог провёл её в середину и, откланявшись, встал рядом с королём.
- Поприветствуем нашу юную гостью! - сказала Кассандра. - Нашу избранную!
Все склонились в поклоне. Даже королевская семья встала и сделала лёгкий поклон. Николь стало совсем не по себе. Сердце бешено забилось, кровь прилила к щекам. Она стояла как вкопанная, не зная, что сделать, или сказать. Тут Кассандра подошла к ней.
- Дорогие гости! Все вы знаете о существовании легенды, но мало кому известно, о чём в ней говориться! - многие утвердительно кивнули.- Нашу юную гостью тоже интересует этот вопрос, и она не раз спрашивала меня, почему она избранная и в чём её особенность. Настало время всем вам узнать ответ! Ещё в давние времена было предсказано, что явится избранная и обратиться. И не будет ей равных! И будет у неё особенный дар обращать людей в вампиров, а вампиров в людей!
Многие ахнули и с большим удивлением смотрели на девушку. Она сама стояла поражённая сказанным, побледневшая.
- А сейчас моя милая Николь пришло время обращения.
Она стояла бледная, не в силах что-либо сказать или хотя бы пошевелиться. К ним подошёл слуга с подносом, на котором были красивый золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, с красной жидкостью и нож. Кассандра взяла кубок и предложила Николь сделать маленький глоток. Девушка взяла кубок и с недоверием посмотрела на красную жидкость.
- Не бойся - это вино, а не кровь. Оно поможет тебе восстановить силы. Ты очень бледна.
Девушка сделала небольшой глоток. К ним подошёл король.
- Вы позволите ваше величество? - спросила Кассандра.
Она взяла нож. Король приподнял рукав левой руки. Она взяла бокал из рук девушки и, подставив под руку его величества, сделала надрез. Алая кровь закапала в кубок. Рана вскоре зажила, и кровь перестала течь. Король вытер кровь с руки платком, а Кассандра протянула кубок девушке. Та недоумённо смотрела на всё происходящее.
- Ты должна это выпить. До дна.
- Это что шутка?
- Нет. Так нужно. Мы специально налили вино, чтоб тебе было легче пить.
Все с интересом наблюдали за девушкой. Король одобряюще улыбнулся. Она взяла кубок, поднесла к губам и, закрыв глаза, выпила до дна и отдала кубок Кассандре. Женщина отошла в сторону, а король подошёл ближе.
- Прошу прощения прекрасная леди, но мне придётся сделать вам немножко больно.
Она вздрогнула, поняв, о чём он говорит, но осталась спокойно стоять. Он убрал пряди волос, слегка прикоснувшись к шее. Наклонившись к ней, он тихо сказал:
- У вас такая красивая шейка и нежная кожа. Как жаль, что я причиню ей боль.
Он наклонился к её шее, и его клыки вонзились в её шею. Она сжала кулаки, закрыла глаза и не проронила ни звука.
- Ещё раз прошу у вас прощения моя прекрасная леди.- Произнес он, вытирая её шею платком. - Вы очень сильная и смелая. Вам придётся еще немного потерпеть.
Он отошёл в сторону. Она взглянула на Эрика и заметила напряжение в его лице. Тут она почувствовала боль по всему телу. Она сжала кулаки настолько сильно, насколько могла. Сердце бешено стучало. Казалось, оно сейчас разорвётся. Она схватилась за него и упала на колени не в силах продолжать стоять. Что же это такое? Какая невыносимая боль. Её пальцы судорожно сжались. Стало трудно дышать. Она почувствовала, как клыки увеличились. Через несколько минут, показавшихся ей вечностью, боль стала утихать. Когда боль прошла она поднялась с колен и уверенно посмотрела вокруг. Все окружающие с изумлением смотрели на неё. Она взглянула на короля. Но он тоже был поражён. Казалось, никто не понимает, что с ней произошло. Король подошёл к ней и провёл по лицу.
- Разве такое возможно? Ответь мне Кассандра, если можешь!
- Не зря она избранная. Хоть об этом и не сказано в пророчестве.
- Что происходит? Чему вы так удивленны?- не выдержала девушка.
- Прикоснись к своему сердцу. - Попросил король. – Чувствуешь, как оно бьется?
- Да. - удивилась девушка. - А разве у вампиров сердце бьётся?
- Нет. В нас больше нет крови, поэтому мы её пьём. Но ты… я не могу понять этого! Твоё тело тёплое, цвет глаз прежний, сердце бьётся, в жилах течёт кровь! Но она не такая, как до обращения. В ней что-то изменилось. Я даже не знаю кто ты?!
- Она наполовину смертная, наполовину бессмертная! Именно поэтому она может обращать вампиров в людей и наоборот. Это её дар. Но не советую пить её кровь. Она может обратить вас в человека. Ей стоит только пожелать этого. Всё зависит от её воли.