– Как я уже говорила, Богиня Жизни выбрала жрецов, которым раскрыла правду, и с которыми связывается во снах через видения. Я одна из них, – проговорила Жрица спокойно. Она, будто была готова к тому, что я не поверю.
– Значит, нас всех спасёт сын Богини Жизни? – с надеждой спросила я.
– Да. Когда придёт время. Пока он твой ровесник, Дарина. Мы должны ждать и верить.
– Но зачем вы привели сюда меня? – спросила я. Почему-то именно сейчас мне стало по-настоящему страшно. Я вдруг поняла, что именно ответа на этот вопрос я обещала не испугаться.
– В своём последнем видении я узнала, что Богиню Жизни будет не так просто выкрасть, чтобы Бог Смерти этого не заметил. Поэтому её нужно будет заменить на другую деву, чтобы Богиня Жизни сбежала незамеченной. Ты проникнешь в Царство Мёртвых вместе с сыном Богини, и он поменяет вас местами. Ты Избранница для Бога Смерти.
– Нет, – прошептала я. – Он же убьёт меня!
Я задрожала. Эта участь была ещё хуже, чем если бы у меня украли деньги. Пожертвовать собой ради человечества! Да, это благородно. Но почему я?
У меня тоже пшеничные волосы.
Но вдруг эти фанатики ошибаются?
– Сын Богини Жизни попытается спасти тебя. Главное, чтобы Богиня Жизни спасла человечество. Конечно, есть вероятность, что с тобой что-то случится. Но ты должна знать, что тебе помогут.
Слёзы снова покатились из глаз. Мой отец пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы выжила я. Он отдавал мне последние крохи. Но я всё равно могу умереть, только чуть позже. Зато спасу всех людей на земле. Но я не готова к этому. Тем более, это всё звучит так странно. И лишь то, что картинки видений мелькали у меня прямо перед глазами, убеждало, что весь рассказ – правда.
– Если ты не согласишься добровольно, то мы не выпустим тебя из этой молебни до тех пор, пока сын Богини Жизни не найдётся, – произнесла Жрица, и я не узнала её голос. Он звучал устрашающе.
Из-за этого я зарыдала ещё громче. Мне хотелось бежать, но я видела, как Жрица запирала единственную дверь. Что же мне делать?
Внезапно Влад, который до этого момента, крутил в руках флейту, подошёл ко мне и немного присел, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Я притихла и покраснела от стыда.
– Дарина, – обратился он. – Я буду заботиться о тебе и учить всему, что должны знать ведающие. Ты будешь жить спокойной жизнью. А потом я сделаю всё, чтобы сын Богини спас тебя. Я отправлюсь в Царство Мёртвых вместе с вами и всеми силами буду тебя защищать. Именно для этого я здесь. Ты доверишься мне?
Я смотрела в его тёмно-синие глаза. Какой же он добрый! Его ласковый голос звучал убедительно. Мне казалось, что он и правда сможет спасти меня от всего на свете.
– Доверюсь, – произнесла я, и Влад улыбнулся мне. А я к своему стыду снова разревелась.
Глава 4. Красное платье.
С того момента прошло 6 лет. И всё это время я жила в храме Богини Жизни.
Мне не на что было жаловаться. Мне давали еды больше, чем другим, чтобы поддерживать мои красоту и здоровье. Целый клан ведающих добывал еду для меня: работали на заводах, где им выдавали в качестве зарплаты куски хлеба из отрубей и жмыха, ловили мелких птичек и рыбу, собирали редкие водоросли. Я ела не пойми, что, но в отличие от других, ела. Из чего состоял рацион других ребят, я не знала. Со мной никто не общался.
С двенадцати лет я осознавала, что живу только ради того, чтобы стать Избранницей Бога Смерти. На меня смотрели, как на спасительницу всего человечества. Я была особенной. Поэтому со мной никто не говорил по душам, не хотел дружить и не интересовался мной, как личностью. Мне не позволялось выходить за территорию храма, поэтому я целыми днями читала книги авторов, которые жили в более приятные времена и описывали запахи растений или вкусные обеды. На контрасте с этим, я гуляла по парку храма, в котором стояли лишь засохшие деревья с острыми ветками, похожими на смертоносные когти. Их не срубали в надежде, что с появлением сына Богини Жизни на этих деревьях распустятся листья. Эта надежда с годами передалась и мне.
С верой было не так тяжело осознавать, что я могу умереть от гнева Бога Смерти. Мне часто снились сны, как я сижу в Царстве Мёртвых в плаще с капюшоном, а затем ко мне подходит Бог Смерти и смотрит на моё лицо. Он осознаёт, что я не Богиня Жизни и убивает меня на месте, превращая мою душу в зерно, и растаптывает его в пыль. И Жрица не отрицала, что это случится. Но такой исход не был идеальным.