Я должна была соблазнить Бога Смерти. Я должна была по-настоящему заменить для него возлюбленную – Богиню Жизни. Основываясь на легендах о Боге Смерти, меня учили, как его правильно соблазнить, как расположить его к себе беседой и как влюбить его в себя.
Из-за того, что я хоть что-то ела, а также из-за того, что мне кололи дорогущие витамины, у меня оставалась природная красота. Пшеничные волосы струились по спине и блестели при ярком свете, тело моё было не столь тощим, груди выглядели округлыми, на щеках хоть и не было здорового румянца, но зато моим розовым пухлым губам часто делали комплименты. Однако мне было неловко из-за того, что другие ведающие выглядели болезненными из-за голода. Мне хотелось разделить с ними их страдания. Каждый раз, когда кто-то из моих знакомых умирал, я плакала и не могла спать. В такие моменты я говорила себе, что завоюю расположение Бога Смерти и стану для него лучшей Избранницей. Он больше не запрёт у себя Богиню Жизни, и люди узнают свежий запах растений и вкус настоящей сочной еды.
Также я помнила, что ради меня умер отец. Его смерть не должна быть напрасной.
И так я жила в храме Богини Жизни, порой сетуя на свою судьбу в страхе смерти, а порой веря в свои силы. Но было ещё кое-что, из-за чего мне не хотелось быть Избранницей Бога Смерти.
Влад был единственным, кто более-менее близко со мной общался. Например, ежегодно все поздравляли меня с днём, когда я оказалась в храме. Но Влад поздравлял меня именно с днём рождения. В мой восемнадцатый день рождения, который прошёл пару месяцев назад, он пришёл ко мне в небольшую келью с пакетом.
– С днём рождения, Дарина, – улыбнулся он.
Я открыла пакет и увидела длинное, в пол, красное платье. Сверху оно было совершенно простым – с обыкновенными лямками, но внизу его украшал узор из рыжих цветов. Никогда не видела живые цветы. Но в тот момент я поняла, что мне не нужны ни они, ни свежая растительность. При взгляде на платье и скромно улыбающегося Влада, я почувствовала себя самой счастливой в мире.
– Спасибо, – выдохнула я. – Оно великолепно.
– Я уверен, что в этом платье ты поразишь самого Бога Смерти, – произнёс он. От этих слов всё счастье улетучилось, как на ветру. – Примерь.
Влад вышел из кельи. Я одевалась неохотно. Всё-таки и Влад относится ко мне только, как к Избраннице. В то время, как у меня при взгляде на него замирало сердце.
Влад зашёл ко мне в келью, когда я открыла дверь. Он замер с открытым ртом, и от этого у меня по спине пробежала дрожь. Неосознанно я вспомнила уроки обольщения, которые мне давали. Мне казалось, что все мои следующие действия произошли сами собой, не контролируемо.
Я ненавязчивым движением руки приподняла подол платья, оголяя одну ногу, и лёгкой поступью подошла к Владу. Посмотрела на него нежно, невинно, но закусила губу, отодвигая границы своей невинности. Влад смотрел на меня и едва дышал. Казалось, что мы вот-вот сольёмся в поцелуе, но я сделала шаг назад. Покрутилась перед ним, заставив подол платья подняться. Непринуждённо рассмеялась, и Влад тоже расслабленно улыбнулся. И тогда я взяла его за руку. Другую руку положила ему на грудь и стала еле заметно поглаживать. Влад вздрогнул. Я потянулась к нему за поцелуем, уже ощутила запах его кожи и сладострастное дыхание, как он отступил на шаг назад.
– Остановись, – произнёс он сурово. Я же замерла в ужасе, словно передо мной оказался сам Бог Смерти. – Ты совершаешь ошибку.
– Прости, я не знаю, что на меня нашло, – стала оправдываться я. Мне хотелось провалиться сквозь землю прямо в Царство Мёртвых.
– Это ты прости. Я не люблю тебя, Дарин, – чуть спокойнее проговорил Влад. – Никто не знает, но у меня уже есть девушка, она не из храма. Я люблю её по-настоящему. А ты для меня, как младшая сестра. С тех пор, как я нашёл тебя, ты мне всегда казалась маленькой девочкой, которую нужно оберегать. И это плохо. Не хочу, чтобы ты отправлялась к Богу Смерти. Но понимаю, что по-другому нельзя.