- Не твое дело! Не лезь! Ты вообще не должна это видеть, - мужчина, сидевший напротив, сейчас мало походил на того Бесника, что рассказывал мне смешные истории и учил управлять даром.
Злость, отчаяние и ненависть - такие странные эмоции и такие сильные. Не завидую существу, на которое они направлены... Только... Нет! Нет - нет - нет! Только не это! Не может такого быть... Не должно...
- Бесник, сколько раз питались от мамы? - голос дрожал и получился тише, чем мне того хотелось, но желтоглазый услышал.
Посмотрел на меня непроницаемым взглядом, а потом отвел глаза. Значит, моя догадка верна. И то странное выражение лица у господина директора обрело смысл... Они умирают...
Вместо того чтобы лишиться магического дара, ари Наллия потеряет жизнь. И причина в детях, растущих под её сердцем. Если бы не их магическая сущность, был шанс на спасение, а так... Боженька, только не это!
- Как ей помочь?
- Никак! - покачал головой Бесник.
- Не ври мне, Пожиратель! - закричала я, привлекая внимание магистра эль Шейна и Кедра, помогающего другим магам освободиться. - Как ей помочь?!
- Ты ничего не сможешь сделать!
- Но ты сможешь... - подавшись вперед, я заглянула в глаза мужчине. - Как?
Бесник молчал. Просто смотрел, как умирают три родных мне существа и бездействовал. А ведь все было просто... все в этом мире можно обменять. Даже жизнь... Ари Наллия должна жить, хотя бы потому что, нужна мужу и дочери. А я...
- Помоги матери, и я стану твоей. Хочешь - женой, а хочешь - любовницей. Сделаю все, только помоги...
- Ты не понимаешь, о чем просишь!
- Не понимаю, - не стала отрицать я, - но выбора другого нет. Бесник, умоляю...
- Ты еще пожалеешь об этом, Ринаэль... - голос тихий и нежный, а меня дрожь пробрала от понимания, что действительно пожалею.
Не дав времени передумать ни себе, ни мне, Бесник ухватился за самую толстую из нитей. Его тело на мгновение скрылось во тьме ночи, а потом проявилось вновь, став каким-то неземным... неживым. Интересно, а каково это, побывать за Гранью?
Эх, проклятое любопытство! Оно уже множество раз выходило мне боком, но так ничему и не научило. Желание сбылось и я последовала за Бесником, соскальзывая во мрак.
Не было боли или могильного холода, которые любят описывать в учебниках по подпространственному перемещению. Был только яркий свет, затягивающий меня все глубже и глубже в бездну.
"Зачем ты пришел?" - отовсюду переливами звучали голоса, эхом отскакивая от золотой воронки.
"Для обмена!" - и нет страха в голосе Бесника, только искреннее желание спасти родного для меня человечка.
"А если он нам не интересен?"
"Интересен!" - убежденно отозвался желтоглазый. - "Вам всегда интересно, что может предложить обычный смертный. Такова уж суть Богов..."
"Умный человечек..." - мелодичный смех потонул в воцарившейся темноте, чтобы в следующее мгновение вспыхнуть яркими красками. - "Предлагай!"
Я стояла посреди призрачного зала, очертания которого то и дело размывались. Сквозь не плотную пленку мелькали лица разных людей, беззвучно молящих о помощи и исчезающих вновь. Бесплотные призраки, потерявшие свою суть, но еще сохранившие отголоски былой жизни и сверкающие звездочки в глазах...
- Великая Гаэллия... - прошептала я, с ужасом взирая на богиню.
Не было прекрасного лица и точеного стана. Ни завораживающего голоса, ни игривого смеха. Только лоскутки светлой энергии, парящие в пространстве и рассыпающиеся золотыми искрами. Чистая сила в своем первозданном обличии. Богиня намеренно не принимала человеческого облика, пытаясь запугать, пошатнуть уверенность в правильности выбора. Только вот пути назад не было в любом случае. И Бесник прекрасно знал это, с укором глядя на меня. Раз мы попали в хоромы Великой, значит, уже мертвы...
"Еще не мертвы, но уже и не живы. Где-то посередине, где-то дальше Грани, но еще можно сделать шаг назад... Скажи, глупая человечка, чего ты хочешь?"
- Это не её обмен! - желтоглазый не дал мне даже рта раскрыть.
- Ой ли? - засмеялась Гаэллия. - Разве не по её просьбе ты снова ступил на путь тьмы, от которого отрекся?
- Вы ведь и так знаете ответы на все вопросы. Для Вас нет секретов, нет тайн. Моя просьба - жизнь, моя цена - Ваше желание. Все как всегда...
"Да, как всегда", - отчего-то голос богини показался мне грустным. - " Но помочь я не могу... Тебе нечего мне предложить!"
- Я могу служить Вам... - прошептал желтоглазый, а я невольно сделала шаг в его сторону.
" Не-е-ет, мальчик, слишком мало. Твоя служба - это ничто, по сравнению с силой двух невинных душ и одной душонкой бывшей жрицы! Хотя..."
- Что?
" Я хочу её!" - сгусток энергии метнулся в мою сторону, зависая буквально в миллиметре от лица. - "Да-да, именно её душу я желаю в обмен!"
- Не выйдет! - покачал головой Бесник. - Она не принадлежит ни Вам, ни мне. У этой девочки свой бог и своя судьба!
" Ой ли?" - снова засмеялась богиня. - "Скажи мне, глупая человечка, готова ли ты подарить мне свою душу?"
- Подарить - нет, а вот обменять...
- Ринаэль, замолчи! - рыкнул Бесник, сверкая желтыми глазами.
" Я согласна!" - стены зала дрогнули, а духи громко застонали, изливая из щелей кровавые слезы. - " Ты проживешь отведенное тебе время, а после - попадешь сюда без права перерождения! Твоя душа в вечное услужение - вот моя цена!"
- Да будет так, - тихонько ответила я.
Мир дрогнул и мы с Бесником снова оказались на поляне, где уже во всю хозяйничали маги.
- Что ты наделала?! - не крик, а рев сорвался с губ мужчины, заставляя меня закрыться руками в ожидании удара. - Что ты наделала?... - уже тише спросил желтоглазый, осторожно прикасаясь к моему лицу.
- Совершила глупость, - не открывая глаз, прошептала я, - но жалеть уже поздно.
- Красавица, ты даже не представляешь, какой масштаб у твоего необдуманного поступка... Ты...
- Молчи, Бесник. Просто замолчи, иначе я позорно разревусь, а сейчас не время. Надо помочь магам, оставшимся в деревне.
- Ты себе сначала помоги! - снова вспылил мужчина. - Проклятие, Ринаэль, о чем ты думала?!
- Ты знаешь о чем. И, просто уверенна, будучи на моем месте поступил бы так же!
- Но мы на своих местах и что для меня было бы рабством, станет твоим безумием...
- Значит, так было решено свыше. Бесник, забудь обо всем, что слышал и видел. Ты спас мою маму и малышей. Для всей нашей семьи именно ты будешь героем, а я сдержу данное обещание. Оба обещания...
- Ты и правда глупая... какая же ты глупая, - прижав меня к своей груди, желтоглазый что-то бессмысленно шептал, но от этого становилось лишь хуже.
Да, я - глупая, но осознать свершившееся ума хватает. И это мой выбор. Только мой, а значит, никто и никогда не узнает о нем...
***
- Кирэс, что показывают твои поисковые сети? - один из незнакомых мне магов ходил вдоль охранного контура, бесплодно вглядываясь во тьму.
- На севере восемьдесят лаграсов. С ними шестеро магов и один перевертыш.
- А где ар Варго и Алия? - подала голос я, обнимая пришедшую в себя маму.
- Они добивают оставшихся на западе. Скоро вернутся.
- Какой у нас план? - после пробуждения ари Наллии, Бесник больше не смотрел в мою сторону, погруженный в свои мысли.
- Дождаться подкрепления, естественно! - заявил все тот же неизвестный маг.
- Это - основной план, а нам нужен еще и дополнительный! - вставил свое слово Кедр, сидевший рядом. - Предлагаю пойти на встречу к лаграсам и напасть неожиданно!
- И что ты планируешь с ними сделать? Закидать шишками?! - усмехнулся маг.
- Все лучше, чем сидеть и трусливо ждать подмоги!
- Следи за языком, цветочек! - зашипел маг. - Еще жизни не видел, а все умного из себя корчит. Если хочешь повыпендриваться перед девкой - вали! А я посмотрю, как эти твари выжрут всю твою магию, да и плотью не побрезгуют!