– Угу, – повторил Мастер, на этот раз больше ничего не добавляя.
Прикрыв глаза, он шумно выдохнул через нос, и… чёрные рисунки на его руках стали оживать, шевелиться, перетекать друг в друга и меняться. А на кончике пера я заметила каплю золотых чернил.
– Теперь не дёргайся, Влада, – тоном, не предполагающим возражений, заявил Мастер. – Будет немного неприятно…
РЭЙКИАР
Девушка уснула ещё во время процедуры вплетения руны. Стандартная реакция людей на мою магию. Даже с учётом её дара, три-четыре часа сна ей были обеспечены. Зато мне пришлось приложить в два раза больше сил, чем я рассчитывал, а это выбивалось из нормы. Как, впрочем, и многое другое, связанное с появлением Влады Корре в моём доме.
Закончив с работой, я вернул перо на место и толкнул дверь в смежное помещение. Хранилище. Здесь, как всегда, царили полумрак и прохлада. А внутри меня возросло зудящее чувство нужды. Силы Мастера отданы, а награда не взята.
Это мне не нравилось.
Воспоминания то и дело возвращались к предложению девчонки. Цвет её глаз будоражил воображение. Сегодня я мог бы получить отличное пополнение в коллекцию, но отказался. Просто потому, что любопытство во мне пересилило жадность. Давно забытые эмоции. Интересные…
Стоит ли девчонка внимания? Теперь я чувствовал: моё терпение может быть вознаграждено гораздо большей наградой.
А Влада даже не понимала, что могла потерять. И мои дорогие приятели, видимо, не понимали, что я не настолько слеп! Или они так нуждались в появлении этой особы здесь, что решились использовать меня?
Тогда игра становится ещё интересней, и я из неё ни за что не выйду.
Вопросы-вопросы-вопросы.
Я улыбнулся в предвкушении поиска ответов и тут же нахмурился, почувствовав чужое присутствие на несколько секунд раньше, чем услышал её голос:
– Вы что, собираете свечные огарки?
Обернувшись, я шокированно уставился на Владу. Какого?..
ВЛАДА
– Как ты себя чувствуешь? – озадаченно спросил Мастер рун, рассматривая меня с таким неподдельным удивлением, словно после его магии я вообще не должна была очнуться.
– Есть небольшая слабость, – с подозрением ответила я, – но в целом намного лучше. Мне только не ясно, сработала ли магия рун.
– Да.
– Это точно?
– Прислушайся к себе, – терпеливо попросил Рэйкиар, продолжая смотреть на меня, как на невидаль.
Я прислушалась и действительно поняла, о чём он. Раздражение, яростно скребущее изнутри все последние месяцы, стихло. Мне было… спокойно.
– Спасибо, – выдохнула счастливо.
– Пожалуйста, – тихо проговорил Рэйкиар и умолк, настолько задумчиво уставившись сквозь меня, что я не решилась снова о чём-то спрашивать.
Очнувшись, я обнаружила себя в чужой кровати и не знала, как быть дальше. А затем увидела приоткрытую дверь… Так и очутилась в круглой комнате с чёрными стенами, от пола до потолка уставленными самыми разными свечами, фонарями, факелами, лампадами и лампами… И все они были потушены, кроме одной вычурной люстры над головой Мастера. От неё шёл тёмно-жёлтый свет, охватывающий каждую деталь в помещении.
– Это артефакт? – не выдержав молчания, спросила я, с интересом глядя на гору хрусталя сверху. – Свет явно магического происхождения.
– Да, магического, – согласился Мастер, снова глядя на меня. – Этот свет не позволяет ни одной тени проникнуть в хранилище. Ну и от пыли избавляет.
Я переспросила:
– Хранилище? Больше подходит иное определение. Например, склад. Или… чулан?
Мастер заломил правую бровь, и я поспешила объяснить:
– Большинство свечей здесь – огарки. Фонари со сколами. У того факела древко повреждено… Зачем беречь этот мусор от пыли?
Рэйкиар потёр указательным пальцем ямочку над губами и уточнил невпопад:
– У тебя наверняка прекрасное образование, Влада. Так? Репетиторы? Гувернёры?
– Да, – ответила я, гадая, с чего вдруг он поднял эту тему.
– Чему они учили тебя? – не унимался Мастер.
– Языкам, наукам, чтению, игре на фортепиано, – принялась перечислять я.
– Хорошим манерам? – предположил Мастер.
– В том числе. – Я поморщилась, едва сдерживаясь от замечания о том, насколько некрасиво постоянно перебивать собеседника.
– И они наверняка говорили тебе, что нужно думать перед тем, как сказать глупость, так? – вкрадчиво проговорил Рэйкиар. – А лучше и вовсе промолчать. И тогда все решат, что ты – просто умница.