Кабинет отца располагался на первом этаже, и насколько помню, большие окна выходили прямо в небольшой сад. Тихо постучала.
-Входи. - холодный голос с резкими нотками не предвещал ничего хорошего.
Выдохнув, толкнула дверь вперед. Отец сидел за своим столом перебирая бумаги, хмурая складка залегла между бровей. Такое часто бывало, когда он просматривал документы, которые передавал ему управляющий. Как говорил папа, городской дом требует больших трат, но при этом от него совершенно никакой пользы, то ли дело земли в восточном пределе - плодородные, каждый год дающие доход не менее двух миллионов золотых монет, что с лихвой окупало наши расходы.
-Доброе утро, папа.
Несмотря на его хмурый вид, подошла и запечатлела поцелуй на прохладной, гладко выбритой щеке.
-Если бы оно было добрым, Лети. - пробормотал папа. - Садись. - кивком головы указал на кресло напротив стола.
Присев на самый краешек, разгладила ткань платья, и сейчас теребила рукав, боясь поднять взгляд.
-Летиция, я не собираюсь ходить вокруг да около, как и смягчать свои слова. Твое поведение недопустимо, и тем более недостойно леди. Возможно я и сам в этом виноват. - он устало провел рукой по лицу, заставляя задуматься о том, удалось ли ему поспать этой ночью. - Позволял слишком много, закрывал глаза на твои проделки, считая что ты умная девушка, не станешь рисковать своей репутацией и именем. Но кажется ошибся. Ты понимаешь какому риску подвергла себя в тот вечер?
От меня ожидали ответа, наконец оторвав взгляд от пола, тихо произнесла:
-Сейчас я это понимаю, но в тот момент мне казалось правильным то, что я делаю.
Граф громко вздохнул, откидываясь на спинку кресла.
-В тот вечер тебя узнал лорд Растон. Ты понимаешь что это значит? - не дождавшись ответа граф продолжил. - Этот молодой повеса наверняка растрезвонил обо всем с наступлением рассвета, едва только петухи огласили окрестности криком. Спрашиваю еще раз, Лети, ты понимаешь что это значит?
Неуверенно кивнула, начиная в полной мере осознавать к чему клонит папа.
-Без мужа ты со столицы не уедешь. Я буду ходатайствовать чтобы король подобрал тебе достойную партию. Но, дочь, предупреждаю, без фокусов. На этот раз ты превзошла сама себя, и другого выхода я не вижу.
Тихо всхлипнула, старательно сдерживая слезы. Мне хотелось крикнуть, что я вижу. Что мне все равно что будет с моей репутацией, что я и так не собиралась замуж, и роль старой девы меня вполне устроит, она даже более предпочтительна чем роль замужней матроны, которая во всем должна полагаться на мужа, и спрашивать у того дозволения сделать лишний шаг. Мне придется распрощаться с мечтой о лекарской практике, ни один мужчина не позволит, чтобы жена врачевала других мужчин, понимая что те для лечения должны раздеться. Мне будет дозволено разве что занозы у детей доставать, о таких серьезных процедурах как операция можно забыть.
-Папа…- начала я, но отец перебил, так и не дав договорить.
-Нет, Лети. Я не позволю остаться тебе старой девой, и надеюсь ты меня поймешь, когда у тебя появятся собственные дети.
Выбор без выбора, мне дали иллюзию свободы, и так жестоко ее отняли. В нашем мире женщину ожидает только одна участь, единицам удалось вырваться из этого замкнутого круга, и среди них ни одной благородной леди, я хотела стать первой.
-А если я не хочу, папа? - подняла на него полные слез глаза.
-Это не обсуждается. - в его собственных глазах боль и решимость, он не отступит и не изменит своего решения. - Вчера герцог Бакстон весьма непрозрачно намекнул, что готов предложить себя в роли жениха.
В ужасе прикрыла рот рукой.
-Нет. - тихо выдохнула.
-Рад что у нас совпали мнения на этот счет. Этот человек неподходящая для тебя партия. - папа повторял слова мамы, также при этом не вдаваясь в подробности. - Будь осторожна, Лети. Я надеюсь на твое благоразумие.
Раздался уверенный стук в дверь, так мог стучать только дворецкий, давая знать о своем присутствии.
-Входи, Жак. - разрешил папа, с трудом сдерживая раздражение из-за того что нас прервали.
Жак с поистине королевским достоинством открыл дверь, застыв в проеме.
-Герцог Бакстон прибыл с визитом к леди Летиции.
-С утра? - едва выдохнула я, в такое время только близкие могли посещать леди, и лорд Бакстнон недвусмысленно обозначил свое отношение к ней.