Отец нахмурился, ему тоже не нравилось это грубое попрание этикета, но прежде чем граф успел отказать в приеме гостя, Жак протянул ему письмо с королевской гербовой печатью.
-Он велел передать это вам.
Граф со злостью вскрыл письмо, уже понимая что там будет. Так и есть, приглашение на утреннюю прогулку от самого короля От такого отказаться нельзя.
-Иди переоденься для посещения дворца. Герцог сопроводит тебя для прогулки с его величеством. Я отправлю с тобой экономку в качестве дуэньи, не смей от нее отходить дальше, чем на пять шагов.
Герцог сделал первый шаг, и граф понял что тот заручился королевской поддержкой, и у него практически нет шансов уберечь дочь.
Глава 10
У меня все валилось из рук, сердце выпрыгивало из груди. Короля вблизи я видела всего раз, и то мимолетно, он едва удостоил взглядом тогда еще отличающуюся подростковой угловатостью девчонку. Я навсегда запомнила высокого, темноволосого, хмурого мужчину с пронзительно зелеными глазами. Что сказать, вполне возможно, что именно король сыграл свою роль в том, что у меня напрочь пропало желание выходить замуж. Я была немного влюблена в него, тайком таскалась следом по дворцу, издалека наблюдая за предметом своих мечтаний, и заставляя маму едва ли не терять сознание от тревоги, когда меня не было рядом. Именно тогда я увидела, сколь многие придворные дамы удостаиваются чести свести с Его Величеством более тесное знакомство. Мое восприятие любви и уважения, воспитанное на примере родителей, пошло трещинами, и безжалостно осыпалось осколками.
Очередная лента выскользнула из рук, и я едва сдержала чертыхание, волосы напрочь отказывались укладываться в прическу, утреннее платье оказалось измято, а горничная разрывалась между втыканием шпилек мне в волосы и нанесением пудры на лицо.
-Леди, я так больше не могу. - плаксивым голосом проговорила девушка. - Это невозможно, собраться в столь короткий срок.
Глубоко вздохнула, успокаиваясь и призывая все свое благоразумие.
-Пойди разбуди графиню Аквилонскую. - сухо приказала, понимая что от горничной сейчас толку никакого, только мешает. Она нервничает больше чем я, о чем говорят подрагивающие руки девушки.
-Конечно, леди. - она побежала настолько быстро, что казалось ее адовы псы за пятки кусают.
Скептически посмотрела на свое отражение в зеркале - излишне бледная, с ярким искусственным румянцем на щеках, я была больше похожа на карнавальную куклу чем на леди.
Быстро умылась, стирая с лица результат усилий Греты. Схватила ленту, которую сжимала в руках, пока горничная нервно царапала мне голову шпильками. Распустив волосы, прихватила часть лентой, оставляя их струиться темным водопадом по спине. Не совсем подобающая прическа для леди, но можно оправдаться внезапностью приглашения, которое никак нельзя отклонить. С платьем было немного сложнее, можно было воспользоваться бытовой магией и разгладить атласную ткань, но я не стремилась к совершенству, мне наоборот нужно было чтобы столичные хлыщи увидев меня в итоге прицепили клеймо серой мышки, недостойной их внимания.
Для этой цели идеально подойдет тонкое муслиновое платье небесно-голубого цвета, совершенно несвойственного для столицы кроя, но такого популярного на юге. Ткань струилась по телу, обрисовывая изгибы тела, многослойная юбка трепетала при каждом шаге, создавая эффект голубого пламени. Еще раз окинув себя взглядом в зеркале, осталась довольна получившимся результатом. Подхватив широкополую шляпку, украшенную магически стабилизированными незабудками, поспешила к гостю. Нужно было успеть спуститься до того, как мама выйдет из своих покоев.
Строгая экономка ждала у лестницы, крепко сжимая маленькую сумочку. При виде меня, брови женщины поползли вверх,тем самым подтверждая что наряд я выбрала абсолютно правильно.
-Леди Летиция, это недопустимо. - пробормотала чопорная женщина, затянутая во все черное, и только белые манжеты слегка разбавляли ее мрачный образ.
Я сделала вид что не услышала ее возглас, и не останавливаясь поспешила в гостинную, откуда доносились голоса отца и герцога Бакстона.
Ворвавшись в комнату, сделала короткий книксен, все же герцог выше меня по положению, и застыла в ожидании. Отец окинул меня хмурым взглядом, после чего снова повернулся к герцогу, а я облегченно выдохнула.
-На сколько затянется прогулка?
Герцог все это время не отрывал от меня своих ледяных глаз, которые казалось прожигали насквозь, заставив усомниться в правильности выбора наряда.
-К обеду я верну вашу дочь домой. - бархатный, низкий голос ласкал уши своим звучанием.