-Что происходит? - спросила едва прожевав слишком сладкую кашу, все же необходимо будет просмотреть меню, а еще познакомиться со здешней экономкой.
-Брачные колокола, сегодня первый день из обязательных трех, которые предшествуют ритуалу бракосочетания. После завтрака нам нужно будет отправиться в храм.
После его слов мне резко расхотелось есть.
-Это обязательно?
Так как герцогу вряд ли что-то могло испортить аппетит, он быстро расправился со своей порцией завтрака.
-Все эти три дня тебе придется сопровождать меня на всех официальных выходах. Тебе нечего бояться, я всегда буду рядом.
Он посмотрел на мою тарелку неодобрительным взглядом.
-И тебе стоит лучше есть, Лети.
За окном снова раздался звук колокола.
-Пойдем, после церемонии поедим в городе.
Глава 23
Я оказалась совсем не готова к тому, что ожидало снаружи. Огромное скопление людей, которые заполнили собой весь двор и всю дорогу со склона вниз, тем самым создав своеобразный живой коридор. Колени задрожали от страха, мне казалось что меня со всех сторон окатывают неприязненные, злые взгляды.
-Все хорошо, Лети. - шепнул мне на ухо лорд Бакстон, который уверенно вел меня под руку к карете, ожидающей у подножия ступеней. - Вдохни поглубже и успокойся, тебе никто не навредит.
Но желающие точно найдутся, мысленно усмехнулась я. Судя по нарядам людей заполнивших двор, и по высокомерной надменности, которую я успела заметить лишь мельком глянув на них, это местная аристократия. И именно с их стороны шла неконтролируемая волна враждебности, которая заставляла внутренне поежиться.
Наконец мы подошли к карете, белоснежная четверка лошадей нетерпеливо перебирала копытами и пряла ушами. Великолепные животные, которыми может похвастаться не каждый именитый заводчик.
Я заметила как тень промелькнула перед нами, и только сейчас поняла что это Мириам, только в черном форменном мундире, а не в платье горничной, в котором неизменно представала передо мной. Что ж, мои подозрения подтвердились, девушка не была обычной прислугой, и сейчас я могла с затаенной завистью наблюдать как она привычно взлетает в седло. Мне подобные выходки больше не светят. Хотя стоит признать, что завидовала я совсем другому - свободе выбора, или хотя бы иллюзии такового, наверняка Мириам никто не заставляет выходить замуж.
-Дорогая. - голос герцога отвлек меня от созерцания тонкой девичьей фигуры.
Он уже открыл дверь и выжидающе смотрел на меня.
-Извините. - тихо пробормотала, с его помощью забираясь в карету.
Герцог последовал за мной, заняв место напротив.
-Не стоит завидовать положению Мириам. - тихо сказал он.
Удивленно вскинула брови, он грустно улыбнулся.
-Иногда твои мысли отражаются на лице, особенно такие явные. - откинувшись на спинку сиденья, сложил сцепленные в замок руки на коленях. - Она полностью подчиняется вышестоящему начальству, то есть мне. Мое слово для нее непреложная истина и закон. Так что ее свобода только таковой кажется. Я сомневаюсь, что в этом мире существует хотя бы один поистине свободный человек.
Этот мужчина все больше открывался мне с другой стороны, показывая насколько он уязвим.
-Вы хотите сказать, что также несвободны?
Горькая усмешка искривила красивые тонкие губы.
-В гораздо больше степени чем ты можешь представить. - его глаза задумчиво блуждали по карете, от утреннего игривого настроения не осталось и следа. - На празднество прибудет король, я должен ему официально представить тебя как свою избранницу.
Карета мягко покачивалась на каменистой дороге, удивительном образом ее стены не пропускали внутрь многоголосый гул с улицы.
-Король прибудет сюда?
Герцог кивнул с отрешенным видом, а я в задумчивости кусала губы. Неужели мне предоставится шанс поговорить с его величеством, возможно даже убедить в абсурдности происходящего. Хотя тут же отвергла эту мысль, весь этот абсурд происходит с его полного одобрения. В таком случае зачем ему тащится в такую даль?
-Ты в порядке?
Герцог неожиданно оказался совсем близко.
-Ты слишком бледная. - в его голосе слышались обеспокоенные нотки.
Я только отмахнулась.
-Это все пудра, кажется Мириам слегка перестаралась с ее количеством. - заметила что карета остановилась. - Мы уже приехали?
Герцог кивнул.
-Переживаешь? - и не дожидаясь ответа продолжил. - Не стоит.
Его улыбка заставила мое сердце дрогнуть. Выпрыгнув из кареты, он подал мне руку.