-Впредь подобные действия ты должен согласовывать напрямую со мной.
Служитель храма тут же вскинулся, его взгляд приобрел утерянную твердость.
-Это невозможно, лорд Бакстон. Процесс испытаний не подлежит обсуждению, но я обещаю что все будет происходит четко по регламенту.
Я отчетливо услышала как скрипнули зубы герцога.
-Отлично. - процедил он, и уже повернувшись ко мне, спокойно проговорил. - Любовь моя, ты готова?
Я уже изрядно перебравшая впечалений на ближайшее будущее, с опаской спросила:
-К чему?
Дамиан склонился к самому уху и прошептал.
-Ты прошла первый, самый сложный этап испытаний.
В его голосе звучала гордость и облегчение. Создавалось впечатление, что он и сам был не до конца уверен смогу ли я.
-И что теперь, нас будут на руках носить или церемонно кланяться в ноги?
Легкая ухмылка исказила губы герцога.
-Ты не утратила чувство юмора, что не может не радовать. Все гораздо проще, любимая, нам нужно вступить в круг.
Он повел меня к кругу, который образовывали ледяные скульптуры. Я бы сказала, что они были прекрасны в своем уродстве. Никогда не видела ничего подобного. Скульптуры изображали то ли людей, то ли духов, которыми овладели пороки, я всего насчитала семь, и их скрюченные пальцы были направлены внутрь круга.
-Я не хочу туда идти. - слегка потянула герцога обратно.
-Это необходимо сделать, Лети. Ты должна перед всеми показать истинную силу духа. Тебе нечего бояться, я буду рядом.
Дамиан внимательно смотрел на меня, казалось отслеживая любую, даже самую незначительную эмоцию.
-Я уже это слышала.
Красивые тонкие губы на мгновение сжилась, было заметно как под тонкой кожей ходят желваки.
-Подобного больше не повториться, обещаю.
Он крепче сжал мою руку, увлекая в круг, под указывающие персты пороков, которые уродуют души людей.
Сначала ничего не происходило, но немного погодя заметила как глубоко дышит герцог Бакстон, его потемневший взгляд направлен на меня, губы плотно сжаты. Но при этом я четко осознавала что он не злится, это было что-то другое. Еще через мгновение я провалилась в эти бездонные глаза как в прорубь, растворяясь в них без остатка, наблюдая за собой словно со стороны. Я вижу его глазами, пришло внезапное осознание, и сейчас то что сдавливает мне сердце, вовсе не мои чувства, а Дамиана. Я впервые ощущала настолько сильную потребность обладать, защищать, присвоить и никому не отдавать то, что мне принадлежит. Жажда обладания становилась практически невыносимой, ему или это мне, я уже запуталась, было важно знать что вторая половина разделяет чувства.
Еще мгновение и это ощущение отхлынуло, словно волна морского прибоя. Ощутила что я, это снова я, и что герцог стоит напротив, и с задумчивым видом рассматривает меня. Если я разделяла его чувства, значит ли это, что он был внутри меня?
-Пойдем, Лети. Все закончилось. - он улыбнулся. - Все было не так страшно, верно?
Я смогла только молча кивнуть. Мы вернулись на небольшое возвышение, и лорд Бакстон торжественно провозгласил.
-Моя избранница прошла первый этап испытания, духи подтвердили честность наших намерений. - он поднял вверх руку и показал всем присутствующим запястье, на котором расцвела татуировка, простой белый ободок обхватил руку.
Покосилась на свое запястье, оно оказалась совершенно чистым. Но присутствующих явно не волновал этот факт, они взволнованно переговаривались, совершенно позабыв о чувстве страха, которое еще недавно властвовало в этом месте.
-Теперь домой, Лети. - лорд Бакстон положил мою руку себе на локоть.
-Церемония окончена? - я следовала за ним, церемонно кланяясь расступающимся перед нами лордам и леди.
-Только первая ее часть, впереди нас ждет прием.
Тихо выдохнула, мне сейчас больше всего хотелось остаться в одиночестве, и как следует обдумать все случившееся.
Но едва услышав радостный возглас:
-Дамиан, друг мой, я все таки опоздал.
Поняла что покой мне в ближайшее время будет приходить только во снах, коротких и неглубоких.
К нам во всей своей красе, и со всей многочисленной свитой спешил сам король, нисколько при этом не переживая о важности своего статуса и положения, и тому что ему совершенно не пристало едва ли не с объятиями бросаться к герцогу.
Глава 25
Дамиан
Я едва сдерживал себя, хотелось все вокруг заморозить, чтобы наконец остаться наедине с Лети. Нас со всех сторон окружали люди и их лицемерие. Я понимал, что после того как Летиция прошла испытание они обязаны ее принять, но это вовсе не означало, что козней больше не будет, скорее всего будут действовать более осторожно, потому как духов, которые одобрили выбор, никто злить не решится.