Пошёл дождь. Значит, этот лес не всегда был накрыт прозрачным куполом. Хозяева иногда убирали «потолок». А может, они и стены убирали? Нет, вряд ли. Исчезновение железных демонов объяснялось тем, что их всех собрали здесь. Возможно, это было частью какого-то плана. Если хозяева этого странного места не хотят, чтобы чудовища снова разбрелись по всей Див-Аранхе, они не станут убирать ограждение. Ариэна вдруг подумала о том, что железные демоны могут её выдать. Ведь эти твари — дети Маттар, а значит, должны иметь с ней что-то вроде мысленной связи. Вряд ли они умели мыслить — эти существа были гораздо примитивней своей мамаши, но она могла чувствовать их настроения и догадываться о причинах их страхов. Ариэна от души надеялась, что её опасения напрасны.
Едва стемнело, как взошли все три луны, забрызгав сумрачный лес расплавленным серебром. Выйдя из рощи могучих кемеров, Ариэна оказалась на берегу озера. Оно напоминало осколок звёздного неба, который упал в ложбину между пологими холмами вместе с вершиной башни. Подняв глаза, девушка как будто увидела то, что от этой башни осталось. Её обрубок нарушал гармонию, но он же придавал древнему замку какое-то скорбное величие. Перед Ариэной был единственный уцелевший замок Аранхайи, построенный ещё её первыми царями. Её первый и последний оплот.
Глава 16. Замок.
Ариэна понимала, что видит в озере всего лишь отражение целой башни — одной из боковых, шестигранных. Вернее, её макушки. Естественное зеркало было слишком мало, чтобы вместить в себя весь замок. Центральная, круглая, башня, на вершине которой сияла полная Амантина, походила на огромный факел, озаряющий округу тревожным светом. Сигнал тревоги… Покалеченный гигант как будто безмолвно взывал к кому-то, напоминая о прошлом и предупреждая о грядущих бедах.
Странно, но небесный огонь, который пятьсот лет назад о6рушился на царский дворец, почти не повредил ближайший к нему лес. Больше всего участков пострадавшего леса было примерно в двух-трёх мерах к северу и северо-западу отсюда. Древнюю твердыню почти со всех сторон окружали сосны, кемеры и каменные дубы. Кое-где в окнах и 6ойницах виднелся свет. Замок был не просто обитаем. В нём кипела жизнь. Ариэна обогнула озеро, держась поближе к зарослям. Сосновая роща вплотную подходила к северной стене замка. Девушка увидела огромные широко распахнутые ворота, ведущие во двор. Там были люди. Они негромко разговаривали. Ариэна не могла понять, о чём, — до неё доносились лишь обрывки фраз. Она только поняла, что говорят по-диввински. Она перестала прислушиваться к беседе, потому что её внимание привлёк странный звук, сразу же показавшийся ей знакомым. 3ловещий гул, похожий на жужжание огромного жука. Она уже слышала это — когда была около технических мастерских.
Гул приближался. Невидимый жук был уже совсем рядом. Казалось, он завис над поляной перед замком. Из ворот вышли люди — десятка три-четыре. Яркий лунный свет позволил Ариэне довольно хорошо их разглядеть. Большинство были очень коротко подстрижены и одинаков одеты — во всё серое. Они стояли тесной толпой, словно с6ившееся в кучу стадо комолов, и молчали. В их молчании и неподвижности было что-то неестественное. Те несколько человек, которые вели 6еседу, не обращали на людей в сером никакого внимания. Одеты они были просто, но изящно. Держались раскованно и уверенно. Ариэна сразу поняла, что перед ней хозяева и слуги.
Хозяева подошли к воротам и стояли, словно не решаясь покинуть двор, пока зловещий гул не утихнет. А когда невидимое чудовище умолкло, Ариэна поняла, что сейчас оно явит свой облик. Её догадка оправдалась, но то, что она увидела, её разочаровало. «Жук» оказался чем-то вроде огромного металлического цилиндра. У него было несколько круглых окон, горящих ярко-жёлтым огнём. Некоторые из них, немного помигав, погасли, а в нижней части цилиндра появилось отверстие, похожее на дверь. Из него тут же выдвинулись железные сходни, по которым спустились двое мужчин в плотно облегающих костюмах. Они о чем-то поговорили с хозяевами, после чего слуги занялись разгрузкой и погрузкой. Сперва они что-то выносили из «цилиндра», потом очень долго таскали в него какие-то тюки и ящики. Теперь Ариэна не сомневалась, что Круглая Башня — обитель колдунов. Могущественных колдунов, способных создавать невидимые стены и летать в металлических «цилиндрах», тоже при необходимости делая их невидимыми. Впрочем, летающие могли быть здесь гостями. Если это так, значит, тут действуют целых два колдовских ордена.