— Богиня сроду не брезговала преступниками, которых ей приводили, — продолжал Кинир. — Даже самыми мерзкими ублюдками.
— Но эта девчонка — злая колдунья, — подал голос аранхит Саваор. Он был одним из лучших проповедников, и к нему прислушивались. — Богиня не желает прикасаться к нечестивке. Она предоставила нам право самим покарать её. Ариэна из Ур-Дамея наслала на нас бедствие…
— Да какое бедствие?! — снова закричал Диол. — Ну обглодали они цветочки под окнами! Ну и что? И так уже скоро всё облетит и завянет… Насколько я знаю, поля сормы и хвины не пострадали!
Ученики дома Знаний поддержали товарища дружными возгласами.
— А почему она, со6ственно, злая колдунья? Она сделала пророческое полотно, и всё сбылось Это аранхиты оши6лись. А теперь они спешат уничтожить ту, которая действительно умеет разговаривать с богиней.
Это сказал молодой воин из сенталы Кинира. Ариэна не помнила его имя, хотя он пару раз приглашал её на танец в Доме Собраний. Похоже, она ему нравилась. Его слова 6ыли встречены гулом одобрения, который тут же заглушили возмущённые вопли.
— Замолчи, молокосос! — прогремел Харкон, командир первой сенталы. — Аранхины лишь ткут полотна. Они делают только то, что положено делать женщинам! Им не дано видеть картины в паутине Маттар! Это удел аранхитов. А эта девчонка — грязная колдунья, которая научилась своими картинами насылать несчастья. И она сделает это ещё, если её не остановить!
Возгласы одобрения и протеста снова слились в один нестройный гул. Ариэна пыталась понять, кого у неё здесь больше — сторонников или противников. Страсти накалились настолько, что кое-где уже начались потасовки.
— Аранхины не всегда только ткали и расписывали полотна! — громко заявил приятель Диола Анидар, один из немногих учеников Дома Знаний, кто любил сидеть в библиотеке. — Когда-то аранхины были настоящими избранницами, и это не бабушкины сказки. А аранхиты — это воины! Настоящие аранхиты — это воины богини, а вовсе не толкователи и учредители…
Анидара прервали возмущённые возгласы, но некоторым его слова понравились. Особенно молодым воинам.
— Парень правильно сказал! — крикнул кто-то из них. — Толкователи не хотят признать, что девчонка утёрла им нос!
— Галиан! — истерично заверещала какая-то женщина. — Галиан! Почему ты молчишь?!
— Галиан! — дружно подхватил целый хор голосов. — Скажи хоть что-нибудь!
Галиан был ещё 6ледней, чем в конце поединка. Он понимал: от того, что он сейчас скажет, зависит не только жизнь Ариэны — это его не волновало, но и его репутация. Аранхит подошёл к пещере, в которой скрылась Маттар, и долго молчал, повернувшись спиной к толпе. Потом заговорил — очень тихо. И сразу воцарилась мёртвая тишина. Люди, как и на проповедях в Большом Храме, ловили каждое его слово.
— Богиня устала, — промолвил Галиан. — Она устала от борьбы со злом, которое проникло в Ур-Маттар.
— Да-да! — закивали воины, собравшиеся вокруг Харкона. — И зло в этой девчонке! Смерть ей!
— Мы не позволим её у6ить! Не смейте её трогать!
Это уже кричали другие воины. Множество враз о6нажившихся клинков засверкали на солнце.
— Никто не прикоснётся к той, кого богиня оставила в живых!
— Замолчите… — Галиан болезненно поморщился и поднёс к виску свою красивую узкую руку. Акхарилловый перстень на его пальце вспыхнул в лучах солнца ярким пурпуром. — Имейте уважение к богине. Своими склоками вы оскор6ляете её слух. Она ещё доверяет нам. Она действительно позволила нам самим решить, что делать с преступницей.
— Она не преступница!
— Смерть ей!
— Не смейте её трогать!
Железная ограда зашаталась под натиском толпы.
— Уймитесь! — возвысил голос Галиан. — Никто её и не трогает!
Он понимал, что любой неосторожный шаг может ему очень дорого обойтись.
— Ну так, может, сделаем её главой Цеха Ткачих? — съязвил аранхит Залван.
— Неплохая мысль! — крикнул кто-то из молодёжи.
— А почему бы не устроить ей испытание? — предложил Гердемар, один из старших командиров Священного Воинства. — Не исключено, что женщина тоже может быть избранной. Трудно судить по одному единственному полотну. Пусть докажет, что она настоящая толковательница. Посмотрим, как 6удут сбываться её пророчества, и постараемся понять, кому она служит — Маттар или демонам. Пусть живёт в Доме Заложников. Она должна быть у нас на виду.
— А охранять её 6удут мои люди, — твёрдо заявил Кинир. — Я не доверяю Галиану.