"Солнце дарит тепло и свет всему миру, — подумала Ариэна, — но в холода мы больше надеемся на земной огонь. А если их соединить…"
Она направила свою силу на маленький участок ковра, где солнечное золото затмило оранжевый отблеск огня, и тут же запахло палёной шерстью.
— Эй, перестань безобразничать! — шутливо прикрикнул Тамран. — Ещё не хватало, чтобы ты спалила замок, который простоял не одну тысячу лет и пережил не одну войну.
— Ну, на это у меня силы не хватит…
— Хвала Аранхе!
Ариэна уже пожалела о своей выходке — у неё сразу закружилась голова. В последнее время она так часто использовала силу, что ей был необходим длительный отдых.
— Чем тебе не угодил этот ковёр?
— Слишком пёстрый, аляповатый какой-то… Но без него было бы ещё хуже.
Ковры и гобелены придавали царским покоям уют. За эти несколько дней Ариэна привыкла к громоздкой старинной мебели, но жить здесь ей бы не хотелось. Между тем, Тамран ещё в начале разговора намекнул, что отныне этот дворец — её дом. Сейчас он, похоже, решил вернуться к этой теме.
— Хорошо хоть, люди Галиана не успели изгадить верхние этажи. Тут ещё не всё вымыли и вычистили, но смотрится уже неплохо. Со временем можно заменить мебель… Кстати, знаешь, Ур-Маттар будет переименован, но останется столицей. Мы провели там три дня, только сегодня вернулись. Ну и надоел же мне этот город. Может, лет через пятьдесят центр нового государства будет здесь. Мёртвый лес уже вырубают. Там собираются строить новый посёлок. Новые граждане Аранхайи хотят поселиться по6лиже к резиденции правителя. К тому же они неплохо знают эти края. И лю6ят их — в отличие от других. Сколько лет они тут жили, скрываясь от властей. Теперь законная власть будет у них под боком… Нет, это они будут под крылышком.
Новыми гражданами называли бывших слуг, которые примкнули к Новой Аранхайе и теперь получили гражданские права. Большая часть их действительно много лет жила в лесу к югу от Ур-Маттара. Почти все беглецы стекались сюда. Теперь они решили основать недалеко от Круглой Башни Ур-Саммел, что в перевода с древнего южного диалекта означало Свободный Город. Его будущие жители уже с гордостью называли себя свободными. Некоторые из них пришли навестить Ариэну — в основном те, с кем она успела пообщаться, оказавшись три месяца назад в лесном посёлке.
— Ты, конечно, не была у нас почётной гостьей, — сказала Мира, — но мы не желали тебе зла. И не желаем.
— А я не держу на вас зла, — заверила её Ариэна. — Я же знаю, что вы защищались.
Земан тоже счёл своим долгом принести ей извинения.
— Хорошо, что твоё знакомство со старой Каэной всё же состоялось, — пошутил он в конце беседы. — Говорят, она помогла тебе гораздо больше, чем лучший столичный лекарь.
Это была правда. Та самая Каэна, к которой жители лесного посёлка отводили своих случайных пленников, оказалась неплохой колдуньей. Она сразу поняла, в чём причина недуга Ариэны.
— Ей необходимо восстановить силу, — сказала Каэна. — И магическую, и телесную. Одна зависит от другой.
Магия, которой обладала Ариэна, не могла не внушать людям трепет, но уже не вызывала прежней враждебности. Ведь при помощи этой магии она спасла жителей Див-Аpанхи от чудовищ. Железные охотники снова разбрелись по лесам, но на людей они теперь не охотились.
— Почему твоих друзей так волнует моё отношение? — спросила Ариэна у старухи после визита 3емана. — Неужели они думают, что я буду сводить с ними счёты? Мне бы с настоящими мерзавцами разобраться…
— Ничего плохого они о тебе не думают. Во всяком случае такие, как Мира и 3емaн. Я бы не стала лишать тебя памяти, если бы мы с тобой встретились тогда, в конце лета. Да и вряд ли у меня бы это получилось. Моя сила по сравнению с твоей — огонь спички рядом с большим костром. Настоящими колдуньями всегда были только избранницы. Я владею лишь магией огня и трав. Моя бабка была в этом искусней меня. Она научила меня вызывать видения, сжигал кое-какие травы, но такие видения очень смутные, а травы, которые при этом жгут… Возьмёшь чуть больше, чем надо, и уснёшь от их запаха навеки. Дым иногда помогает делать видимым тот всеобъемлющий свет, из которого состоит Великая Паутина.