"Может, она тоже со мной заговорит", — подумала Ариэна.
И ещё она подумала о возможности попасть на территорию Святилища по воздуху. Она даже поинтересовалась у своих соседей по очереди, хорошо ли храмовый комплекс охраняется по ночам. Ей ответили, что ночью тут горят фонари и дежурят воины богини. Настоящие воины, а не воспитанники. Часовые на сторожевых башнях сменяются каждые четыре часа. Мимо них и птица не пролетит.
"Не говоря уж о человеке, — добавила про себя Ариэна. — Ещё подстрелят, чего доброго. Вот если бы нить Дамеи делала меня невидимой!"
Очередь тянулась вдоль крытого портика, опоясывающего один из внутренних дворов храма. Крыша с навесом защищала от палящего летнего солнца. То и дело появлялись торговцы прохладительными напитками и выпечкой. Скамеек не хватало, но посетителей это не смущало. Люди ели и отдыхали, усевшись прямо на чисто вымытые плиты двора и ступени фонтана, который находился на небольшом возвышении и представлял собой несколько каменных звериных фигур. У каждой из оскаленной пасти била струя воды. Ариэна время от времени ополаскивала лицо и шею, но пить эту воду не решалась. Из разговоров окружающих она поняла, что по городу ходит какая-то эпидемия. Правда, её не особенно боялись. Куда больше разговоров было о приметах, которые якобы предвещали восход Звезды Смерти.
— Гиамара никогда не приходит неожиданно, — уверенно заявил высокий худой старик в соломенной шляпе. — Ещё задолго до её появления всё идёт не так, как надо. Злые духи и демоны смерти становятся сильней. Они ликуют в ожидании своей госпожи. Вот и сейчас… Опять появились кровососы. А скольких уже погубили железные охотники. Их становится всё больше и больше. Они уже охотятся на людей возле самых посёлков. Скоро уже здесь, в городе, начнут убивать… А кто нас защитит? Воины богини? Да я лучше у разбойника с лесной дороги помощи попрошу, чем у кого-нибудь из них!
— Да, — вздохнул его собеседник, низенький толстяк лет сорока. — Боишься уже дочь на ближайший рынок отпустить. И с чего эти парни решили, что им всё можно?
— Ну как с чего? Ты же знаешь, кто их покрывает. Сколько уже жаловались, а толку…
Мужчины беседовали вполголоса, а, заметив, что Ариэна на них смотрит, сразу перевели разговор на другую тему. Тут как раз подошёл разносчик. Ариэна купила бутылку фруктового напитка, две горячие колбаски, хлеб и устроилась на ступеньках возле колонны. Рядом расположилась небольшая компания — два парня и девушка, ровесница Ариэны. Юноши были чуть постарше. Их разговор в основном вертелся вокруг железного охотника, который на днях убил кого-то в соседнем ype. Все трое с любопытством поглядывали на Ариэну. Она задала девушке какой-то вопрос и сама не заметила, как втянулась в беседу. Девушку звали Нисса. Один из парней, весёлый, симпатичный Тирин, был её сердечным другом. Года через два они собирались пожениться, и теперь Тирин помогал своей возлюбленной собрать приданое. Его приятель Соин, худой вертлявый паренёк с вечно прищуренными глазами, производил довольно неприятное впечатление. Он сразу начал заигрывать с Ариэной, а когда она вежливо дала понять, что участвовать в этой игре не собирается, не сумел скрыть раздражение. В течение всего разговора он постоянно пытался поддеть Ариэну, и чувствовалось, что друзьям за него неудобно. Впрочем, это не сделало беседу менее интересной. Ариэна и раньше слышала, что здесь, на юге, чудовищ гораздо больше, чем в её родных краях, но, похоже, в последнее время железные демоны стали самым настоящим бедствием. Аранхитам здесь доверяли ещё меньше, чем в провинции, хотя старались прямо об этом не говорить. О воинах богини высказывались более откровенно. Большинство обитателей Ур-Маттара их просто ненавидели.
— По сути, их единственная обязанность — охрана храмового комплекса, — сказал Тирин. — Каждый из них дежурит не больше десяти раз в месяц. Их ведь много. Ну, правда, в последнее время они ещё патрулируют в окрестностях. Якобы охраняют нас от железных демонов… Разумеется, они постоянно должны упражняться в воинских искусствах и устраивать состязания, но всё равно свободного времени у них предостаточно. И проводят они его исключительно в своё удовольствие…
— Да это бы и ладно, — подхватила Нисса, — если бы от их удовольствий никому горя не было.
— А что они такого делают? — спросила Ариэна.
— Потрясающая наивность! — закатил глаза Соин. — Как будто трудно представить, что могут вытворять молодые парни, которым всё дозволено!