— Изо6рази нас у ворот их усадьбы, — попросила Тенна. — Чтобы всё было увито гирляндами… А главное — чтобы мы вышли похожими. У тебя же это всегда получается, потому я к тебе и обратилась. Мы согласны позировать, сколько потребуется.
— Долго не придётся, — заверила свою заказчицу Ариэна.
Она сделала с Тенны и Рауда несколько набросков и пообещала закончить полотно к Празднику Цветов. Сразу после этого праздника Тенна с отцом и тёткой собирались в Ур-Маттар — кое-что купить, а заодно сходить в Главное Святилище, чтобы аранхины завершили расписанное Ариэной полотно, то есть воткали в него нить Маттар.
Ариэна немного волновалась. Этой зимой она подарила два своих полотна — одно Умасу, другое дочери Махона Тое, но на продажу она ещё не работала.
Сперва всё шло прекрасно. Нанеся тонкой кистью рисунок, Ариэна занялась пейзажем. Самое сложное — проработку фигур жениха и невесты — она отложила на потом. Рисовать людей труднее, чем дома, цветы и деревья, особенно если от те6я требуют сходство с оригиналом. Вообще-то Ариэне всегда удавалось передать сходство.
"Почему на этот раз должно быть иначе?" — подумала она, взявшись наконец за фигуры Тенны и Рауда.
Жених получился хорошо, а вот невеста… Ариэна ничего не могла понять. Она положила перед собой все наброски, которые сделала с Тенны, но девушка на картине если и имела сходство с дочерью Кития, то лишь отдалённое. Лицо Тенны как будто ускользало. У Ариэны было такое чувство, что она видит её отражение в реке, но когда начинает приглядываться повнимательней, по воде проходит лёгкая рябь, искажая хорошо знакомые черты, и возникает совсем другое лицо — более тонкое и красивое, чем у Тенны. Именно это лицо и получалось на картине. Оно просто преследовало Ариэну. Однажды ей приснилось, что Рауд и нарисованная ею девушка идут, взявшись за руки, и смеются. Ариэна уже устала смывать и снова наносить на полотно рисунок. Сколько она ни билась, результат оставлял желать лучшего. Она даже боялась показывать картину Тенне. Как ни странно, заказчице картина понравилась. И больше всего — фигура невесты.
— Какая я красивая получилась! — воскликнула Тенна. — Лучше, чем обычно!
— Мне жаль, что не очень похоже, — виновато сказала Ариэна. — Можешь снизить плату…
— Нет-нет, что ты! — перебила Тенна. — Получилось похоже, просто ты меня чуть-чуть приукрасила. Не беда! Многие говорят, что я хорошею на глазах. Это всё от счастья! Скоро я стану женой Рауда. Я самая счастливая девушка в мире!
Тенна действительно вся светилась от счастья. Глядя на неё, Ариэна чувствовала себя виноватой, хотя сама толком не понимала, почему.
Её полотно понравилось не только Тенне. На следующий день к Ариэне пришли ещё две девушки — Мета и Хaйра. Обе в скором времени собирались замуж и тоже спешили обзавестись счастливыми полотнами. Лето считалось сезоном свадеб, так что мастерицы обычно всю весну трудились над картинами, которые им заказывали невесты. У Ариэны было уже целых три заказа, причём Мете понадобилось полотно чуть ли не во всю стену, и она обещала очень хорошо заплатить. Отец этой девушки был человеком состоятельным. Метa могла бы обратиться к одной из лучших мастериц ура, чьи работы высоко ценились во всей округе, но она хотела, чтобы её покои украшала именно картина Ариэны.
— У тебя такие чудесные цвета, — сказала Мета. — Просто глаз не оторвать! У других так не получается. И знаешь… Я не буду против, если ты меня тоже немного приукрасишь.
— Это уже будет лишнее, — улыбнулась Ариэна. — Ты и так красавица.
Она ничуть но польстила своей заказчице. Мета действительно была очень хороша собой. Ариэне доставляло удовольствие делать наброски с неё и с её жениха Крейна. Работа над огромным полотном для этой пары продвигалась быстро. Ариэна закончила его даже раньше, чем планировала, зато работа над картиной для Хайры и Тваола не пошла с самого начала. И ладно бы не получалась только одна фигура, как это было в случае с картиной для Тенны и Рауда. На этот раз вообще творилось что-то странное. Лица жениха и невесты казались застывшими и какими-то неживыми. Они пугали Ариэну. Она смывала рисунок, но следующий получался ещё хуже. У Ариэны было такое чувство, что рука ей совершенно не подчиняется. Дамара однажды сказала: "Рукой этой полукровки водят демоны". Неужели старуха была права? Нет! Ариэна не могла поверить, что такое возможно. Дамея бы этого не допустила.