Все девушки собрались вокруг них.
Нет, этого не может быть! Не может быть, чтобы подобная ей девушка стала предметом столь большого интереса, столь больших ожиданий. И как раз в то мгновение, когда Марина, умирая от стыда, желала сделаться невидимой, Анхела напомнила о себе.
— Доброй ночи, мой повелитель. Я горжусь тем, что вы призвали меня к себе. Я ждала этого мгновения всю жизнь.
Повелитель тьмы одобрил ее приветствие едва заметным движением бровей и особым блеском очей.
— Она очаровательна.
Марина отвернулась бы, но Анхела подняла глаза и заморгала в притворном удивлении:
— Мой повелитель, ваше царство наделено очарованием старинных дворцов и радостью современных постоянно меняющихся миров.
— Она блистательна.
— Мой повелитель, блистательна поэзия вашего дворца и волшебство этих экранов.
— Она восхитительна.
— Мой повелитель, меня восхищает ваше умение управлять железной рукой в лайковой перчатке.
Марина заметила, что Повелитель тьмы поддается кокетливым жестам и льстивым словам Анхелы. И Анхела вместо того, чтобы вести себя скромно, все время приближалась к принцу несравненной красоты, пока не оказалась перед ним. И присела перед ним в реверансе с безграничной грациозностью.
— Вот я перед вами и готова вам служить.
Повелитель тьмы протянул руку и помог ей встать.
Затем он повернул ее вокруг себя, внимательно посмотрел на нее и наконец тяжело вздохнул.
— Почему ты явилась столь поздно?
Анхела радостно улыбнулась и продемонстрировала обворожительные движения своих ресниц.
— Я дожидалась своего часа.
Повелитель тьмы погладил ее по голове, и Марина вздрогнула. У него тоже были холодные руки.
— Теперь этот час станет вечным, — размеренно произнес он.
Марина подумала, что она вышла за пределы дозволенного, и решила дать обратный ход, однако Анхела не могла изменить собственную природу и вместо того, чтобы молчать, подлила масла в огонь.
— Я сделаю вас таким счастливым, что вы не сможете постичь размеры счастья, какое вас ждет впереди.
Марина заметила, что взгляды окружавших ее девушек помрачнели. Ну и что?
Анхела не может быть лишь одной из множества. Ей надо выделиться, ей надо стать единственной в своем роде.
Марина старалась призвать Анхелу к разуму и, в конце концов, укротив свои мысли, она сумела сказать:
— Мои подруги очаровательны, они приняли меня в свой круг, как равную.
Но все уже зашло слишком далеко.
— Им здесь больше делать нечего, — пробормотал Повелитель тьмы.
Затем одним рывком открыл дверь, державшуюся на огромных петлях.
— Расходитесь по домам. Отныне только она будет составлять мне компанию.
В зале воцарилась жуткая тишина, однако Повелитель тьмы, видно, не заметил этого.
— Можете взять с собой все, что пожелаете, мое царство принадлежит вам. Мы провели вместе незабываемые мгновения. Я буду вам вечно благодарен. — Затем Повелитель тьмы поцеловал Марине руку и властно прошептал: — Я жду вас в королевском зале.
После этих слов он повернулся и исчез, унося с собой музыку, неотразимость и голос тенора.
Марина почувствовала, как ее тело пронзает ледяной холод тысячи острых как лезвия взглядов, готовых раскромсать ее на кусочки.
— Ты гарпия! Не может быть, чтобы ты нас обманула, — выпалила белокурая девушка.
— Мы согласно жили в Царстве тысячи лун целую вечность, пока не явилась ты, — обвинила Марину девушка с веснушками, тыкая в нее пальцем.
Униженная Марина отступила шаг назад, но девушки тут же окружили ее плотным кольцом.
— Мы были счастливы, но ты все испортила.
— Я не хочу уходить по твоей вине.
— Я даже не помню, где я жила. Ты помнишь? Скажи мне, ты помнишь?
Марина съежилась. Подружки Марины постепенно осознали, сколь спокойно и безмятежно текла здесь их жизнь, и вспыхнули более чем праведным гневом.
Как это могло случиться? За считаные мгновения Марина уничтожила настоящее, будущее и прошедшее этих девушек, живших столь беспечно. Зачем ей надо было добиваться расположения Повелителя тьмы и прыгать через головы остальных? Зачем ей надо было в облике Анхелы демонстрировать невыносимый эгоизм лишь ради того, чтобы ее заметили? Именно так она чувствовала себя, когда получала хорошие оценки и обходила своих соперниц.
Марина прошла новый и губительный опыт, от которого во рту остался плохой привкус, и возникло ощущение, что она устроила нелепый спектакль.