Над столом вновь разнёсся смех, и в это раз Ириана с удовольствием присоединилась к веселью. И только когда все отсмеялись, напомнила:
— Так почему же лита Мария просила вас не заключать контракты?
— Чтобы помогать Вайану, — пояснила лита Вайлет. — Нам приходилось стабилизировать его вдвоём, а иногда и втроём. Но в последнее время он всё чаще отказывался, предпочитая сидеть на подавителях, чем очень сильно волновал нас всех.
— Это ведь опасно для здоровья, — обеспокоилась Ириана.
— Не только для физического, но и для психического. Многие опасались, что когда-нибудь Вайан сорвётся и наворотит бед. Вы пока не понимаете, но разница между седьмой и шестой ступенью огромна. Не говоря уже о более слабых эсперах. Если такой эспер потеряет контроль над собой, прорывы нам могут показаться курортом.
Слова литы Вайлет словно придавили Ириану плитой ответственности. Тяжело и страшно осознавать, что ты единственная, кто способен предотвратить беду. Особенно когда сам эспер не особо нравится.
— Ну ладно тебе, прекрати пугать девушку, — укорила Зора и ободряюще улыбнулась Ириане. — Теперь всё будет хорошо, главное, чтобы вы поладили.
Дальнейшая беседа перетекла на более отвлечённые темы, но Ириана вскоре распрощалась с новыми знакомыми, сославшись на усталость. Глаза действительно слипались, а подавить зевки становилось всё труднее. Поэтому она и поспешила уйти, желая поскорее оказаться в своей постели. Сон сейчас казался единственным спасением от того количества информации, которое девушка получила. А думать о своём напарнике совершенно не было желания. Однако, чего девушка точно не ожидала, так это увидеть Вайана, подпирающего стену у двери её комнаты. Вид эспер имел весьма скучающий, словно его совершенно не интересовал окружающий мир. Заметив приближающуюся девушку, он слегка приободрился и недовольно протянул:
— Ну наконец-то ты пришла! Где можно бродить так долго?
— Вы что-то хотели? — спросила Ириана, проигнорировав вопрос.
— Завтра будь готова часам к одиннадцати, — невозмутимо ответил эспер. — Поедем ко мне домой. Буду с родными знакомить.
Глава 4
Несколько часов Ириана перебирала свой гардероб, мысленно проклиная наглого эспера. Она бы с удовольствием осталась в своей комнате, а не выполняла возмутительный приказ. Но Вайан пообещал забрать девушку с собой в том, в чём она окажется к его возвращению. И почему-то казалось, что это не пустая угроза. Поэтому вместо того, чтобы видеть уже третий сон, Ириана выбирала наряд, в котором будет не стыдно предстать перед четой маркизов Клэр. Наконец, всё подготовив, она без сил упала на кровать и тут же уснула.
Разбудили девушку громкие голоса, доносящиеся через приоткрытое окно. С трудом открыв глаза и посмотрев на прикроватные часы, Ириана охнула и подскочила. До встречи с Вайаном оставался час. Ругаясь себе под нос, девушка пыталась успеть уложить слишком длительные процедуры в оставшееся в запасе время. Понимая, что позавтракать она точно не успеет, Ириана мстительно решила с большим аппетитом поесть у эспера дома. Пусть ему будет стыдно!
— Или не будет, — пробурчала девушка, пытаясь не запутаться в халате.
Похвалив себя за то, что вчера выбрала платье и аксессуары к нему, она принялась спешно одеваться. Ей оставалось справиться с мелким рядом пуговок, когда полотенце на голове всё же размоталось, освобождая влажные волосы, плотной вуалью закрывшие лицо.
— Ненавижу! — воскликнула она, чувствуя прилив злобы и желание надрать кое-кому уши.
Фыркнув, девушка продолжила собираться, когда в дверь громко постучали. Сжав кулаки и подавив порыв выругаться, Ириана прошла в гостиную и открыла входную дверь. Убрав прилипшую к щеке прядь, она грубо спросила:
— Что?
Видимо взгляд у девушки был весьма говорящим, раз эспер примирительно улыбнулся и сказал, что подождёт. Ириане ужасно хотелось захлопнуть дверь прямо перед носом Вайана, но представив сплетни, которые пойдут, увидь кто-то мужчину перед её комнатой, позволила благоразумию взять верх над недовольством. Зато теперь она хоть немного расслабилась и уже более спокойно закончила сборы. Волосы на кончиках ещё были немного влажными, но девушка понадеялась на тёплую погоду. Прихватив ридикюль, она наконец покинула спальню, представ перед мужчиной.
— Ты чудесно выглядишь, — сделал он комплимент в надежде усмирить недовольство стабилизатора.
Ириана проигнорировала его слова и отправилась к выходу. Что бы эспер ни говорил, это не поможет заполучить доброе расположение своей помощницы.
Спустившись на первый этаж, они, конечно же, привлекли к себе всеобщее внимание. Как-никак, первый совместный выход. Хорошо хоть никто не осмелился подойти. То ли из-за недовольства, написанного на лице Ирианы, то ли из-за самого Вайана, молчаливой тенью следующего за своим стабилизатором. Заприметив у окна литу Зору рядом с высоким шатеном, девушка приветливо кивнула и улыбнулась. Но подходить не стала, чувствуя, что если начнёт разговор, не сможет остановиться и пожалуется на эспера.
— Как мы доберёмся до вашего дома? — наконец соизволила заговорить Ириана.
— Прогуляемся пешком, — ответила Вайан и предложил ей опереться на свою руку. — Здесь недалеко. Заодно предоставим шанс горожанам увидеть нас вместе.
Девушка, только успевшая взять эспера под руку, остановилась и недоверчиво посмотрела на него. Она как-то совсем не представляла себя в роли цирковой обезьянки, выставленной на потеху толпы.
— Я не хочу! — возмутилась Ириана и попыталась освободиться от неприятной близости с мужчиной.
— И сколько ещё ты будешь прятаться? — спросил Вайан, удерживая её на месте. — Не знаю, что тебе о нас рассказывали, но мы не только занимаемся зачисткой иномирных монстров.
— А чем же ещё?
— Ходим на светские мероприятия и общественные праздники. Рекламируем себя, институт и правителя.
— Что за глупость? Впервые об этом слышу.
Ириана с укором посмотрела на эспера. Девушке не нравилось, что Вайан считал её способной поверить во все эти сказки.
— Ты слишком наивна, — неожиданно мужчина озвучил то, о чём подумала стабилизатор. — В нашем деле замешаны огромные деньги. Ты ведь знаешь, что институты по всей стране спонсируются не только государством, но и его жителями?
— Конечно! Даже наша семья передавала определённую сумму каждый месяц.
— И эти вложения нужно отрабатывать, если хотим, чтобы спонсирование не прекращалось. А монстры, уж извините, каждый день не нападают. Что, несомненно, радует. Так как же показать, что мы не даром чужой хлеб едим?
Вайан замолчал и вопросительно посмотрел на свою спутницу. А в ответ получил ничего не понимающий и немного ошарашенный взгляд. Для Ирианы его слова казались чем-то странным и непонятным. Мужчина затронул очень щекотливую тему, о которой она никогда бы и не догадалась.
— Званые вечера, на которых мы мило улыбаемся жёнам, сёстрам и матерям состоятельных аристократов. Закрытые мужские клубы, в которых приходится с увлечённым видом выслушивать всякую ересь, которую исторгают из своего горла раздутые от чувства собственной значимости мужчины. Показываться простому люду на больших и малых праздниках, напоминая, что мы рядом с народом и в любой момент готовы защитить их. Наши женщины ходят по приютам и больницам для бедных, помогая на общественных началах. Сидят на чаепитиях, вынужденные терпеть завистливые взгляды собеседниц. Ведь ни одна из тех дворянок с забитыми розовыми фантазиями головами не представляет, как тяжело, а порой страшно обладать даром стабилизатора.
Поэтому тебе стоит заранее привыкнуть к повышенному вниманию посторонних. Так как ты мой стабилизатор, интерес будет ещё больше, чем к другим.
— Вы пытаетесь запугать?
— Нет, совсем нет. — Как только пара вышла за ворота, тут же оказалась под прицелом множества взглядов. Повернув голову к Ириане, Вайнан тихо добавил: — Всего лишь хочу, чтобы ты не питала ложных надежд и скорее обросла бронёй. Без этого навыка в нашем обществе не выжить.
Они медленно шли по тротуару, и девушка всё сильнее убеждалась в правдивости слов Вайана. На них смотрели, указывали пальцем, шептались… Хотелось завернуть в первое попавшееся здание, чтобы скрыться от повышенного внимания, но Ириана лишь расправила плечи и с гордо поднятой головой шла вперёд, старательно не замечая окружающих. В голове крутилось множество вопросов, которые хотелось задать своему спутнику, но она не знала, с какого начать.
Неожиданно им преградила путь маленькая девочка в скромном, но аккуратном платьице. Она с восхищением во взгляде смотрела на Ириану и протягивала той небольшой букетик из полевых цветов. Присев перед ребёнком, девушка приветливо улыбнулась и приняла скромное подношение. Малышка засмущалась и потеребив подол платьица, убежала к ждущей в отдалении матери.
— И всё же есть кое-что приятное в повышенном внимании, — сказала Ириана, разглядывая подарок.
— Несомненно, — согласился Вайан.