Она впервые подала заявку два года назад, после того, как насобирала денег со своей ничтожной зарплаты, живя с тремя соседками в одной комнате. Фэйт фыркнула под нос и присоединилась к толкающейся толпе у ворот. И после шести месяцев ожидания она получила свой первый отказ. Слишком старая. Она вспомнила, как смотрела на жирное «отказать» и страх охватил ее.
Как в двадцать восемь лет можно быть слишком старой? Она была в расцвете своей жизни и способной к деторождению, согласно медицинской карте.
Одна пациентка в федеральном офисе народного обслуживания посоветовала Фэйт предоставить медицинскую карту с последующей заявкой. Мысль о том, чтобы с помощью центра рождаемости подать заявку на оплодотворение, не показалась Фэйт вариантом. Мужчины не жертвуют сперму так, как раньше. Зачем, если они могли спать с любой женщиной, которую захотят? Сперма в клиниках является гарантией беременности, и вы теряете десять тысяч долларов.
Нет, лучше было потратить дополнительные деньги на программу и беспрерывно молиться, чтобы заявление приняли. Следующая заявка Фэйт пришла с отказом через две недели. В ней стояло «Нет мест». Она была вынуждена ждать. Каждый день тикал, как бомба замедленного действия в голове, ведь как только ей исполнится тридцать лет, Фэйт дисквалифицируют. Видимо иномиряне не хотели старых женщин, поскольку было много молодых на выбор.
По крайней мере, у Фэйт было преимущество. Женщины Земли считались великолепной наградой, ведь были различного телосложения, разного цвета кожи и волос, иномиряне же были схожи. Каждый мужчина, когда выбирал земную невесту, хвастался перед друзьями и семьей.
Светловолосая женщина впереди завизжала от волнения, взметнув руки вверх, когда прошла через рентгеновский сканер всего тела. Некоторые женщины в очереди захихикали. Нервы, наверное. Следующей в очереди была Фэйт.
— Пожалуйста, стойте спокойно и не двигайтесь, пока будет сканироваться ваше тело. Перед этим отодвиньте свой багаж в сторону. Теперь поднимите руки вверх, — сказала ей служащая.
Фэйт подняла руки, как сделала блондинка, но без визга. Пот стекал по ее спине, ведь ее тридцатый день рождения был через два месяца. Если произойдет какая-нибудь задержка с этим полетом сегодня, она могла бы распрощаться со всеми планами. Ни один мужчина на Земле не захочет тридцатилетнюю пышнотелую женщину с дополнительными фунтами вокруг бедер. Зачем, когда можно получить все самое лучшее?
— Проходите, мисс Рид, — проговорила служащая.
Фэйт схватилась за ручку своего чемодана и последовала по указательной стрелке в зал ожидания вылета терминала C. Зона ожидания была заполнена женщинами. Громкие голоса перекрывали объявления из динамиков. Все кресла были заняты. Некоторые женщины сидели на ковровом покрытии, разосланном на полу, или на своих чемоданах, в то время как другие прислонились к свободной стене.
Оглянувшись, Фэйт положила свой чемодан на бок и плюхнулась на него. Еще двадцать минут, и она будет на пути к новому миру. Страх, впервые, с тех пор как она получила одобрительное письмо, стал ползти вверх по ее спине. Что делать, если это окажется самой большой ошибкой, которую она когда-либо совершала? Неужели семья так важна? Многие женщины на Земле приняли свою судьбу и жили без нее.
— Привет, я — Линдси! — задорный голос прервал ее мрачные сомнения.
Фэйт подняла голову вверх и увидела ту блондинку, которая визжала на рентгене тела. Фэйт пригласила присесть рядом с собой.
— Я Линдси Ферра, — повторила она с яркой улыбкой и протянула руку.
— Фэйт… Фэй Рид, — ей всегда хотелось называться менее формальным Фэй, ведь это была новая жизнь, так почему не взять и новое имя? Фэй протянула руку для рукопожатия и тут же засунула обратно в карман пиджака. Весна пришла, но внутри космической станции воздух был довольно прохладный.
— Приятно познакомиться, Фэй. Ты уже решила, куда собираешься лететь? — спросила Линдси, зарываясь в темно-синюю сумку, чтобы вытащить несколько красочных проспектов и брошюр.
Фэй замерла и откашлялась. Ее пакет был в чемодане, и она планировала все рассмотреть в каюте. Линдси пихнула бумаги ей в лицо:
— Я сузила свой выбор до трех планет.
Фэй взяла бумаги и уставилась в голубые глаза Линдси:
— Я думала, что мы можем выбрать до конца поездки, так как до первой планеты лететь неделю.
— Конечно, — пожала плечами Линдси. — если тебе все равно, где оказаться. В противном случае ты можешь застрять на Онтар Z.
— Я думала, что большинство планет в ВДО совместимы с людьми, — ответила Фэй.