Его друга не было на месте. Когда тот вышел, Иван не заметил. Он опять бросил взгляд в окно, и снова ему почудилось, что город лежит в развалинах, в которых где-то прячется нечисть, готовая ночью выйти на улицы и убивать, уничтожать, разрушать. Но это ощущение быстро прошло.
Анатолий сидел рядом с ним, разливая водку по рюмкам. В общем, все было по-прежнему…
В дверь кто-то позвонил. Нетвердой походкой Иван отправился открывать, недоумевая, кто же мог так поздно придти к нему…
На пороге стояла Василиса. Парень оторопел, увидев ее. В голове сразу пронеслись сотни мыслей, но больше всего тревожила одна: что она подумает, увидев его в таком состоянии! Но, вопреки его опасениям, девушка не обратила на это никакого внимания.
– Можно?
Иван засуетился, освобождая проход.
– Конечно! Проходи… Извини, никак не ожидал, что ты можешь заглянуть в мою скромную берлогу!.. Понимаешь, друг из Штатов приехал, и мы тут немного…
Он выглядел, наверное, глупо, пытаясь оправдаться, хотя никто его ни в чем не обвинял.
– Ничего, - ответила Василиса, входя. - Я ведь не предупредила, что зайду.
– Василиса, познакомься, это Толик, мой лучший друг, только что вернулся из Америки! - сказал Иван, указывая на сидящего парня.
– Из группы экспериментального обучения? - поинтересовалась девушка, даже не посмотрев в сторону Анатолия, словно ей каждый день приходилось общаться с подобными людьми.
– Оттуда, - подтвердил за друга Иван, вытаскивая из груды обуви тапочки для девушки.
– А Вы, наверное, Василиса? - спросил, наконец, Анатолий. - Иван много о Вас рассказывал.
– И что же он рассказывал обо мне?
Она вошла на кухню и оглядела стол с остатками их трапезы.
– Только хорошее! - поспешил ответить Анатолий и лукаво сверкнул на друга глазами. - Он так к Вам относится!..
– Как? - поинтересовалась Василиса, присаживаясь на заботливо подставленный Иваном стул.
– Очень хорошо! Вы даже представить себе не можете, как он Вас!..
– Хватит, Толик! - перебил откровения друга Иван, до этого делавший безуспешные попытки дать понять ему знаками, чтобы он замолчал. -
Поставь-ка лучше чайник, а я пока ненадолго отлучусь…
Ему совсем не хотелось, чтобы Анатолий делал признание за него. У друга от выпитой водки развязался язык, и это было явно лишним. Он знал, что девушка не оценит такой помощи. Иван не хотел вспугнуть ее. Легче всего было разрушить то, что завоевывалось огромными усилиями…
Он зашел в туалет, потом - в ванную, намереваясь помыть руки. И тут его кто-то схватил за локоть…
Реакция сработала мгновенно. Вырвав руку из пальцев неведомого противника, Иван резко развернулся к нему лицом. Кулак, готовый нанести удар, остановился в воздухе. Перед ним стоял мужчина, которого он встретил утром. Испуганные глаза, нервно перескакивающие с него на дверь и обратно, говорил о том, что он чего-то боится. Или кого-то…
– Гоша? - сказал Иван, опуская руку. - Что ты здесь делаешь? И как ты сюда попал?
– Молчи и слушай! - Гоша говорил шепотом, то и дело косясь на запертую дверь ванной. - У меня мало времени. Скоро они все поймут…
– Кто "они"? Что поймут? - недоумевал парень.
– Слушай внимательно, Ваня. Тебе компостируют мозги! Все, что сейчас происходит, - туфта! На самом деле ничего этого нет! Ты - в Замке Зла!
Все, что ты видишь вокруг себя, - иллюзия, созданная Хозяином с целью обмануть тебя! Твой друг сейчас находится в таком же состоянии, считая, что он - в Штатах. Эта девчонка - вовсе не твоя подружка, а ведьма!
Настоящая Василиса - у Хозяина. Тебя специально заманили сюда, дуралей!
Беги, пока есть возможность!..
Дверь, распахнутая сильной рукой, слетела с петель. На пороге стояли Анатолий и Василиса. Их глаза горели гневом, и Гоша вжался в стену под их пронизывающими взглядами. Иван вдруг понял, что не давало ему покоя в последнее время.
– Вот и все, - сказал он им. - Ваша попытка обмануть меня сорвалась.
– Не понимаю, о чем это ты? - возразила на его реплику Василиса. - И кто этот мужчина?
– Вы раскрыли себя, - глядя прямо в глаза девушки, продолжил Иван. - Как ты нашла мою квартиру, Василиса?
– Ты мне говорил…
– Брось, ничего я тебе не говорил! - и он обратился к Анатолию. - А ты,
Толик? Что ты там говорил насчет моего сна?.. Ведь я не рассказывал его тебе! Откуда же ты мог знать, каким был город в моем сне?.. Лажанулись вы, друзья! А я думал, нечисть не ошибается…
– Ты! - гневно выкрикнула Василиса, глядя на Гошу. - Убирайся отсюда, урод! Мы с тобой потом разберемся!
С девушкой произошла быстрая перемена. Только что это была невысокая курносая, веснушчатая девчонка с длинной косой, и вот уже на ее месте стояла его ночная ведьма, сверкая своими колдовскими глазищами.
Анатолий тоже изменился. Теперь в нем не было ни одной знакомой черты.
Переносица срослась со лбом, уши вытянулись и заострились, разрез глаз стал более узким, зрачки превратились в кошачьи, а пальцы на руках вытянулись и теперь заканчивались длинными острыми когтями.
– Ваня, не сопротивляйся, - попросила его ведьма. - Ты - в нашем мире.
Деваться тебе некуда… Воссоединись с нами!
Иван покачал головой.
– Нет. Я не хочу быть таким, как вы. Мне противно смотреть на ваши мерзкие рожи!
– Тогда мы возьмем тебя силой! С тобой немного поработают, и ты станешь такой же мерзкой рожей!
Он спокойно посмотрел в ее черные бездонные глаза.
– Я вас не боюсь. Прошли те времена… Не боюсь и не злюсь на вас. Вы иначе не можете. Вы вынуждены так поступать, потому что вы - нечисть! И я прощаю вам то зло, которое вы сотворили и, возможно, еще сотворите по отношению ко мне и другим несчастным. Идите с миром!
И Иван, подняв руку, перекрестил их. Ведьма расхохоталась.
– Неужели ты думаешь, что в нашем мире действуют эти штучки? Какой же ты наивный, Ваня!
– Это неважно, - ответил он. - Вам меня не взять! Сейчас я уйду, и вы не сможете меня остановить.
– Возьми его! - взвизгнула ведьма, и ее спутник бросился на Ивана.
Парень был готов к нападению. Легко перехватив оборотня в воздухе, он не стал его убивать, как сделал бы раньше, а просто отбросил за себя.
Монстр пролетел сквозь стену ванной и исчез, словно и не было преграды на его пути. Сразу же, закрыв глаза, Иван представил себе своего друга и бесстрашно шагнул вперед.
– Нет! - услышал напоследок он крик ведьмы. - Этого не может быть!..
Он стоял в большой учебной аудитории. Напротив него, у дальней стены с доской, исписанной какими-то формулами, за деревянной кафедрой стоял энергичный пожилой мужчина в джемпере и джинсах. Седые волосы лектора торчали "ежиком", он что-то говорил по-английски, активно жестикулируя руками. Иван неплохо знал английский язык в рамках институтской программы, но сразу сориентироваться не смог. Преподаватель слишком быстро говорил…
Напротив лектора уступами располагались скамьи, на которых сидели студенты. Иван находился на самом верху, у входа в аудиторию. От него вниз вела лестница, разделявшая зал на две части. Некоторые студенты внимательно слушали преподавателя, что-то записывая в тетради время от времени. Другие шепотом переговаривались друг с другом. Среди них Иван заметил и Анатолия. Его друг сидел рядом с темноволосой девушкой в бесформенном свитере и джинсах и что-то шептал ей на ухо. Его соседка внимательно слушала, иногда хихикая, когда шутка Анатолия была особенно удачной.
Иван сосредоточился. Постепенно аудитория и все находившиеся в ней люди стали расплываться, через них проступала совсем другая обстановка.
На самом деле это был огромный высокий зал с рядами обитых кожей лавок.
Большего ему разглядеть не удалось, иллюзия была слишком сильной.
Пора было разрушить ее, вырвать друга из лап смертельного забвения, и Иван крикнул на всю аудиторию:
– Хватит, довольно! Спасибо за прекрасный спектакль, все могут быть свободны!