– Когда во время сеанса психотерапии ты вошел в соприкосновение с ним, Хозяин сразу же почувствовал, что в тебе есть потенциальная сила. За столетия, прошедшие с того времени, как Андрей запер Врата, только ты сумел войти с ним в контакт. И тогда Хозяин стал развивать в тебе Силу.
Но… Одного этого было недостаточно, чтобы распечатать вход. Слишком сильно оказалось заклятие. И тогда Хозяин наделил тебя способностью создавать свои собственные миры…
– Что?!
Иван был шокирован. В слова Синельды верилось с трудом. Создавать свои миры?! Нет, этого не могло быть!
– И, тем не менее, это так. Но Хозяин просчитался, наделяя тебя такой способностью. Он-то рассчитывал, что ты, открыв Врата, станешь его верным слугой. А ты почти сразу же вышел из-под его контроля. Больших усилий стоило ему удерживать тебя в узде. Задействованы были почти все силы…
Врата ты открыл, и вместе с этим почти до конца избавился от его влияния.
– Странно, святой Андрей ничего об этом мне не сказал…
– Он просто не хотел искушать тебя, Иван. Кто знает, как бы ты распорядился своими способностями, если бы знал заранее…
Иван замотал головой.
– Подожди, Синельда. Что-то верится с трудом…
– А ты вспомни… Совсем недавно ты сумел победить Хозяина и зажечь в нашем мире Солнце, чего здесь сроду не было! Здесь твои способности усилились. Конечно, ты не стал равным Хозяину, но всех его прихвостней переплюнул. Даже моего отца, Кощея, считающегося самым сильным после
Хозяина…
– Все это хорошо, - заметил парень. - Только как это может мне помочь в данном конкретном случае?
Синельда покачала головой.
– Ну, тут уж сам думай. Как бы ты добирался до Кладенца, если бы имел возможность сделать это при помощи техники?
Иван задумался.
– Сначала надо осушить озеро, потом долбить скалу… Думаешь, у меня получиться?
– Я уверена в этом, - сказала девушка. - Действуй…
Да, нелегкая это была работа. Сначала Иван, создав смерч, выкачал всю воду. Но из-за подземных источников котловина стала снова быстро наполняться. Тогда он отвел воду, питавшую ключи, в другую сторону от озера, так что пополняться ему уже было нечем, и снова повторил свою попытку.
Когда обнажилось дно глубокой котловины, Иван раздвинул скалу, в которой был спрятан Кладенец. Меч был там…
Эта работа сильно вымотала его. Он хотел отдохнуть, но Синельда торопила, и они быстро спустились на дно бывшего озера. Вскоре Иван уже держал в руках древний клинок, покрытый незнакомыми письменами.
– Меч у нас! - сказал парень, крепко сжимая Кладенец в правой руке. -
Теперь надо добраться до Хозяина. Ты знаешь, где его можно разыскать?
Девушка покачала головой.
– Этого никто не знает.
Вот тебе на! Стоило с таким трудом добывать Кладенец, Хозяин-то все равно неизвестно где!
– Что же нам делать?
Синельда хитро сощурилась.
– А зачем тебе знать, где его логово? Василиса и Анатолий ведь у него!
Представь себе любого из них и перенесись туда!
– Молодец! - обрадовался отчаявшийся уже было Иван. - Держись за мою руку… Поехали!..
Их окружала кромешная тьма. Было очень холодно, и Ивану невольно вспомнились слова святого Андрея Отшельника. "Ты его найдешь там, где вечный Холод и вечная Тьма".
– Синельда! - позвал он, выбивая зубами чечетку.
– Я здесь! - откликнулась девушка.
Казалось, холод пронизывал все тело, до самого мозга костей. Чтобы хоть как-то согреться, приходилось постоянно двигаться: подпрыгивать, ходить, похлопывать руками по телу и тереть ладони друг о друга.
– Синельда, здесь ничего не видно. Мы попали туда, куда нужно?
– Не знаю, Иван. Зажги свет, посмотрим.
Иван мысленно обругал себя. Он еще не привык к своим новым способностям и все время о них забывал…
Через мгновение в глаза ворвался яркий свет, на некоторое время ослепивший их. Когда же к ним вернулась способность видеть, они обнаружили, что стоят в каком-то помещении.
Стены комнаты были сплошь покрыты мерцающим льдом, кое-где из-под него виднелся металл. В центре помещения на возвышении лежал большой предмет, по виду напоминавший яйцо. От него во все стороны тянулись провода, ведущие к нескольким прозрачным саркофагам, располагавшимся по кругу вокруг "яйца".
Иван подошел к одному из них, находившемуся ближе всего к нему. В саркофаге лежало какое-то существо, провода были закреплены на его теле и голове. Парню на ум сразу же пришли "летающие тарелки" и "зеленые человечки", о которых немало писалось в журналах и газетах об НЛО, которые за последний год во множестве появились в продаже.
– Конечно же! - воскликнул вдруг Иван и хлопнул себя по лбу. -
Космический корабль - это птица, а яйцо - бортовой компьютер!
– О чем это ты? - удивилась Синельда.
– Не обращай внимания, - ответил парень, радуясь, как ребенок. - Просто я разгадал одну загадку.
– Какую?
– Видишь ли, яйцо символизирует жизнь. На корабле жизненно важным является Центральный компьютер. Он отвечает за исправную работу всех систем, в том числе и системы жизнеобеспечения экипажа. Посмотри, он и похож внешне на яйцо.
Синельда бросила взгляд на предмет, находившийся в центре комнаты.
– Хорошо, а при чем тут Хозяин?
Иван рассмеялся.
– Хозяин - это и есть Центральный компьютер корабля. А, точнее, управляющая программа, которая каким-то образом отвечает за этот мир.
Синельда покачала недоверчиво головой.
– Что-то ты не то говоришь, Иван. Какая программа?
– Не просто программа, а искусственный суперинтеллект! Компьютер распространяет вокруг себя сильные поля, способные не только влиять на сознание окружающих, но и создавать собственную инфраструктуру мира!
Иван в возбуждении прошелся взад-вперед по комнате.
– Конечно же, Кладенец - это не оружие! На мече начертан код доступа в систему. Вячеслав в те времена не мог знать об этом, поэтому его попытка уничтожить Хозяина окончилась неудачей. Но ничего! На этот раз ему не уйти! Я проникну в систему и сотру программу!
– Интересно, как ты это собираешься сделать? - поинтересовалась Синельда.
– Как? Очень просто! - Иван указал на саркофаги. - Связь с искусственным интеллектом осуществлялась, по всей видимости, через это. Хозяева давно умерли, но, я надеюсь, система связи все еще функционирует.
– Да, она действует, - подтвердила девушка. - Посмотри, что я нашла.
Он подошел к саркофагу, у которого стояла Синельда. Она молча указала ему на ложе. Бросив туда взгляд, парень обомлел. В саркофаге лежала его Василиса, опутанная проводами!
– Василиса! - крикнул он и бросился к ней, намереваясь освободить девушку.
– Не надо! - крикнула Синельда и схватила его за руки. - Дурак, ты что, хочешь погубить ее?
– Я хочу освободить ее!
– Она ведь внутри компьютера! Если ты сорвешь провода, она навеки останется там!
Иван, до этого момента пытавшийся вырваться из цепких рук Синельды, сразу успокоился.
– Да, ты права, - сказал он. - Пусти.
Девушка отпустила его, продолжая держать под наблюдением.
– Надо посмотреть, жива ли она еще, - предложил парень и дотронулся до Василисы.
Ее тело было холодным, как лед. Иван приложил ухо к груди, пощупал пульс. Сердцебиение хоть и слабое, но было.
– Надо торопиться, - сказал парень, распрямляясь. - Ты поможешь мне?
Синельда кивнула, соглашаясь.
– Что я должна делать?
– Ты сможешь прочитать, что написано на мече?
– Конечно.
– Тогда я сейчас лягу на одну из этих лежанок, - Иван указал на саркофаги, - а ты подключишь провода так же, как и у Василисы. Потом начинай читать письмена, высеченные на клинке. Понятно?
Девушка кивнула, принимая Кладенец.
Иван стал искать свободный саркофаг. В процессе поиска обнаружил Анатолия, состояние которого было точно таким же, как и у Василисы.