— Асоля Дирг, – ласково положила ему руку на спину Зима. — Ты избранный богами, чтобы стать их десницей в мире смертных. Если бы не был ты избранным не увидел бы ты мой истинный облик – никто из смертных, да и богов, не видели меня, только ты.
— Даже боги? – не поверил словам её Асоля Дирг.
— Даже боги, – подтвердила Зима. — И я оставлю тебе знак, – нагнулась Зима и поцеловала избранного в висок, отчего появилась там белая звезда. — Знак того, что видел ты меня, знак того, что признала в тебе избранника. Ты должен вернуться на свою родину. Нет больше там покоя, нет мира. Только смерть и разрушение. Все земли страдают от страшных несчастий и войны. Никто не знает, что делать, а боги глухи к молитвам людей.
— Война? – прошептал Дирг в ужасе.
— Чтобы всё исправить, тебе нужно пойти путем к своему предназначению. Стать десницей, стать богом в человеческом обличье.
— Но как, – нахмурился он, вглядываясь в лик Зимы. — Разве такое возможно?
— Иди на Край мира, пересеки грань, попади в небесный удел и увидишь там трон. Это трон бога Хаоса. Не восседает на нём больше бог, а другие боги много раз пытались его занять, но всё равно он оставался пустым.
— Но тогда...
— Это насмешка бога Хаоса. Если смертный сядет на трон он может стать бессмертным. Но грань может пересечь лишь избранник. Стать богом! Богом людей, богом смертных! Вот твоё предназначение Асоля Дирг, который видел истинный облик Зимы. Возвращайся домой.
Она замолчала и так ей стало печально, что не смогла она больше стоять рядом с полюбившемся ей смертным. Вышла она из дома, оставив избранного одного, принимая горе от потери возлюбленной им девы.
Горевал он страшно, но потом вспомнил о матери и о товарищах своих. Заболело его сердце, ведь боялся он за них. От слов богини было ему неспокойно и тяжело. Понял он, что надо возвращаться. С печалью взглянул на возлюбленную Тцею в последний раз, и вышел из дома, где был так счастлив.
Позвал богиню. Пришла она на его зов. Попрощался с ней Асоля Дирг.
— Я не буду ненавидеть тебя, Зима, я благодарю тебя за твои слова, за то, что многому научила меня. Теперь знаю я о мире больше всех ученых смертного мира. Я буду вспоминать тебя в своих молитвах. И никогда не видел я прекраснее тебя никого и ничего.
— Асоля Дирг...
— Я прошу тебя не показывать никому своего истинного облика.
С этими словами поцеловал избранник богиню вечного холода.
— Будь на моей стороне, – попросил он её и пошёл прочь.
Заплакала богиня.
— Асоля Дирг, – крикнула она ему вслед. — Дом этот я оставлю таким, какой он есть. И дева, что спит в нём вечным сном, такой и останется, холод и лед позаботятся о том, чтобы тлен не тронул её.
Обернулся избранник, поклонился богине, благодарный за всё, и, хранивший в сердце своем любовь не только к Тцее, но и к Зиме, отправился в путь домой.
Часть первая. Асоля Дирг. Глава 7
Суровой пустотой встретила варсейская земля своего вернувшегося сына. Не было полей с урожаем и цветущих садов. Многие поселения на пути Асоля Дирга были безжизненны и заброшены. С болью и ужасом смотрел избранный богами на разруху и запущенность.
Дошёл избранник до Марша. Когда покидал его, был процветающим светлым город, но теперь не было в нём больше ни богатств, ни света. Ныне родной Марш был угрюмым и ощетинившимся.
Брёл Асоля Дирг одиноко по дороге и не верил глазам своим, словно десяток лет прошло с его изгнания, так всё изменилось. И наполнялось печалью сердце избранника.
Когда почти дошёл до города Дирг, отделились от городской стены две фигуры и пошли на встречу к путнику. Вскоре различил избранник своих друзей – Барбига и Маниса. Ждали его соратники и невообразимо рады были тому, что смог вернуться к ним Асоля Дирг.
От полной искренней радости встречи возрадовалось сердце вернувшегося избранника, единственный раз за путь его обратный. Не чувствовал он радости с тех пор, как покинул любимую Тцею, узнал секреты мира, рассказанные Зимой, и увидел опустошение земель родных.