Дар все еще не опустивший арбалета, давно уже заметил, что тощий прикрываясь кустами покинул поляну, пока старший заговаривал ему зубы. Сейчас наверняка крадется с ножом у него за спиной. Опасность ощущалась явственно а затылок кольнуло привычной болью. Тихий шорох помог определить, с какой стороны подкрадывается противник и сделать замах ногой, встречая выпрыгнувшего тощего, отправив того полежать на травке в беспамятстве. Наука Стига, привлекать ноги в борьбе с противником, когда руки заняты, пришлась как нельзя кстати. Сильно оглушить тощего не вышло, но минут пять-семь в запасе у Дара было. И он, не скрываясь, шагнул на поляну.
Сейчас им двигало любопытство. Ведь он уже давно не видел перевертышей. А еще, это происшствие заставило ощутить себя живым, выдернув из мутного болота собственной жалости к себе. Сейчас Дар не мог и не хотел оставаться один, даже если его спутниками, на время, станут головорезы из наемников. Чисто из шалости, отправил стрелу в полет, проследив за тем, как та воткнулась в миллиметре от горла седого, прочно войдя в дерево позади него. Перо от хвоста слегка пощекотало дернувшийся в глотательном движении кадык.
- Я не желаю вам зла. Мне просто с вами по пути. У меня есть мясо и крупы. Могу присоединиться к вашему отряду?
Сделав шаг в сторону от стрелы в дереве и, видимо, что-то отложив в копилку своей памяти, седой кивнул. Позади заворочался тощий, приходя в себя. Головная боль парню на день обеспечена. Седой опустил руки и рябой тоже, тут же скривившись и тихо выругавшись себе в зубы. Дар быстро пересек поляну, направившись к рябому, привычным жестом закидывая лямку арбалета за спину и на ходу доставая из мешка горшочек с заживляющей и дезинфицирующей мазью.
- Давай помогу. Раны от кошачьих когтей хоть и не глубоки, но могут принести кучу неприятностей воспалившись.
- Куда уж еще больше -то,- пробурчал рябой, но руки безропотно протянул.
На близком расстоянии Дару даже не надо было улыбаться. Люди и так начинали испытывать к нему небывалое расположение и доверие. Суровые черты седого тут же разгладились. Шевеление в кустах показало, что и тощий окончательно пришел в себя. Скоро на полянке весело трещал разгорающийся костерок. На траву ложились первые тени, предвестники приближающегося вечера.
Наевшись, и попив ароматного взвара из трав, слушая негромкое переругивание и сальные анекдоты рябого с тощим, Дар, пожалуй, был спокоен и счастлив. Впервые за, прошедшее со времени проводов Наставника, время. Ему разрешили вместе с Наемниками двинуться к Ордынцу, крупному городу, стоящему на пересечении торговых путей. Приятная сытость доставила удовольствие от ужина и принесла с собой разморенность и усталость. Расскатав на земле у костра плащ, Дар привычно положил под голову дорожный мешок, вытянувшись во весь свой немалый рост и взглянув на небо. Редкие легкие облака изредка прикрывали сияющие на небе яркие звезды. Тонкий месяц свернулся в трубочку, молодой и зановорожденный. Ночь наполнил стрекот кузнечиков. Вдалеке раздавалось недовольное похрюкивание диких свиней. Видимо люди заняли их полянку для ночлега. Мрак летней ночи изредка нарушал сноп искр от горящих дров, подбрасываемые в костер умелой рукой седого, вызвавшегося дежурить первым. Дар спокойно закрыл глаза. Его очередь дежурить наступит ранним утром, а пока можно отдаться волнам уносящего вдаль чуткого сна.
Сон ушел за секунду до того, как его коснулась холодная рука Тощего. Неудержавшись, Дар нащупал нож. Но увидев, что сменщик уже не спит, тот лишь кивнул ему и, подбросив несколько поленьев в костер, отправился спать. Немного посидев у костра, Дар решил размять затекшие со сна конечности и отправился к клетке, стоящей поодаль от костра. За всю свою жизнь он видел лишь двух перевертышей. И оба они были взрослыми и сильными мужчинами. Может поэтому Дар не ожидал разглядеть в предрассветных сумерках тонкую фигурку девочки-подростка, примостившуюся в углу клетки. Ярко блестнули глаза плененного существа, поймавшего отсвет костра зрачками.
Воевать с детьми Дар не привык, поэтому изрядно растерялся, нервно переминаясь с ноги на ногу у клетки.
- Как тебя зовут? -наконец выдавил он из себя.
- А тебе зачем? - дерзко ответила девчонка. - За мое имя тебе вряд ли доплатят.
- Нет, я не с ними - попытался оправдаться он.