Наверное так, как он, историю и географию этого мира не знал даже самый ученейший человек. Разве что, только сам Стиг. Его учили даже правилам придворного этикета и поведения за столом. Особенно смешно было раскладывать вилки, ножи и ложки в правильном порядке, восседая на раскатанном, потрепанном походной жизнью одеяле, посреди леса. Но, с Наставником не спорят. Это Дар уяснил быстро. Нет, Стиг ни разу его не ударил. Он просто, вот как сейчас, переставал разговаривать. Несколько дней давящей тишины заставят кого угодно осознать и признать свои ошибки. Но, на это раз вины Дар за собой не чувствовал. Последним входил в ту злаполучную комнату Стиг, и просто забыл запереть за собой дверь.
Дорога закончилась внезапно. Погруженный в воспоминания, Дар чуть не врезался в спину резко остановившегося Стига. Обогнув Наставника, он оказался на краю поляны, в середине которой высились громадные валуны, расставленные в каком-то причудливом порядке.
- Три дня мы пробудем здесь с тобой, - голос заговорившего вновь Стига был печален, - Три дня у тебя есть на то, чтобы задать все интересующие тебя вопросы. Потом ты откроешь портал, чтобы вернуть меня в мой мир. Я достаточно пробыл здесь с тобой, чтобы научить всему, что умел. Мне больше нечему тебя учить. Дальше ты справишься сам.
Ну, ничего себе поворот сюжета! Дар не был готов потерять в одночасье единственного родного человека, друга и Наставника. Но, судя по тону, Стиг не шутил. Невольно у него вырвалось:
- Лучше бы я тебя женил в той захудалой таверне. Хоть знал бы, где мне тебя искать.
Глава 2 ОСТРЫЙ КЛЫК И ВЕРНЫЙ КОГОТЬ.
Охота всегда нравилась Дионе. Нестись по лесу, подгоняя жертву, чувствуя ее страх и уверенность в собственных силах - вот подарок, который сделали боги своим ипостасным порождениям. Даже, если эта жертва не благородный олень, а всего лишь юркая, маленькая полевка. Поймав мышь, немного попугав малютку, да так и оставив ее, офигевшую, но живую, лежать у собственной норки, красивая черная кошечка потянулась и вспрыгнула на лижайший сук. Зачем убивать, если не собираешься есть, какой в этом прок?
Острые ушки дернулись, улавливая шум со стороны поляны. Тот, кого она здесь ждала, должен был вскоре появиться. Как и те, кому она отвела роль пленителей. Похоже, последние нарисовались вовремя. Спустившись с дерева, Диона, скрываясь в высокой траве, подошла поближе. Присев за толстым стволом, черная кошка принялась терпиливо наблюдать.
На поляне расположились трое головорезов-наемников. Небритые морды, грязная неряшливая одежда, наличие интеллекта только на лице одного из них. Видимо главный. Детины споро собрали хворост и развели костер. Ветерок донес запах костра, в подвешенном котелке забулькало варево, щедро сдобренное вяленным мясом и диким луком. Чуткий нос Дионы улавливал степень готовности каши. Кошка проголодалась, но выжидала нужного момента. Вскоре котелок был снят, а его место занял второй, с заваренными травками. Запах брусничного листа и душицы перекрыл аромат каши. Желудок протестующе заурчал. Но, только когда легкие сумерки накрыли вуалью поляну, из леса к наемникам скользнула легкая тень.
Хрупкая, молодая девушка шла к костру не скрываясь. Короткие черные волосы чуть трепал шаловливый ветер, бросая их на лицо, скрывая его верхнюю часть. Девушка увидела, как сидевшие на поляне мужчины дернулись, но оценив вышедшую к костру фигуру, расслабились.
- Вот так сюрприз подкинул нам Хронос, девка, да еще сама к нам идет,- воскликнул один из трех, тот что выделялся рябым лицом.
- Иди сюда, кроха! Папочка тебя не обидит, ну разве слегка поиграет! - залился визгливым смехом второй.
И только вожак настороженно следил глазами за ее приближением. Этот был уже не молод и еще помнил, что за существа могут выйти из сумерек леса к чужому костру, вот так, не таясь. Его не обманешь хрупкостью и беззащитным видом незванной гостьи. Он всегда осторожен как Лис, потому еще и жив.
Диона остановилась в двух метрах от костра, давая себя осмотреть. Медленно повернулась вокруг, больше для главаря, чем для двух недальновидных амбалов с ним, демонстрируя отсутствие оружия. Заговорила первой, произнеся приветствие, положенные Кодексом наемников.
- Пусть ваша дорога не станет могилой. Пусть будет светел день, ночь темна, а кошелек всегда полон. Люди зовут меня Черной Кошкой.
Увидев оторопь на лицах молодых, слегка прибалдевших от ее представления, Диона позволила себе короткую снисходительную улыбку. Что ж, похоже слава бежит впереди нее.