- Пусть и твоя дорога стелется гладко,- отозвался главный,- Раздели с нами ужин, наемница.
И, пока молодые друзья молча переваривали его внезапную учтивость, старый Лис прокручивал в голове внезапное появление прославленной наемницы в этих лесах. Уж он то знал не понаслышке, что бывает с теми, кому Черная кошка перешла дорогу. Начни кто их них свару, и она оставит их гнить на этой поляне, даже при этом не вспотев. Но и поймать наемницу было очень выгодно. За таких, как она дали бы мешок золота в любом крупном городке. Оборотней осталось мало и нынче они в цене. За такую сумму он закрыл бы глаза даже на Кодекс. Ведь его молодые лихие годы ушли ко дну, а с такими деньгами он смог бы остепениться и открыть таверну.
Глаза Кошки, обращенные в его сторону, недобро полыхнули в отсвете костра зелеными искрами и Лис невольно передернул плечами, будто девчонка могла прочесть его мысли. Таверна конечно хорошо, но до нее нужно еще дожить.
- Верно мыслишь, бывалый,- подарила ему еще одну улыбку Кошка,- Тебе повезло, что ты встретил меня. В воздухе мелькнул тяжелый сверток.
Ощутив его тяжесть ладонями, Лис развернул тряпицу и ахнул. Большой слиток чистого золота сверкнул в руках. Здесь хватит не только на таверну, а и на приличный надел земли рядышком. Глаза Лиса преданно уставились на Кошку в немом вопросе. Дело испортил Буч, метнувшийся к хрупкой фигурке. Двигался рябой быстро, несмотря на кажущуюся медлительность. За это Лис и отобрал его в команду. Еще бы боги наделили его хоть капелькой мозгов. Вот уж воистину говорят - сила есть, ума не надо.
Девчонка не предприняла никаких действий, даже когда Буч заломил ей руки, а острый нож замер в миллиметре от нежного горла. Эта податливость поразила даже недалекого Буча, ведь о Черной кошке говорили много.
- А ты не так ловка, как о тебе байки сказывают,- осклабился детина, обнажая ряд на удивление крепких, белых зубов, - Лис, давай ее обыщем. Может при ней еще чего ценного найдется!
Никто не смог уловить момента, когда вместо девчонки рядом с Бучем оказалась огромная черная пантера. О таких гигантских кошках, Лису доводилось слышать только в рассказах. Секунда и незадачливый юнец, посягнувший на оборотницу, копошился в траве. Когда он поднялся, то на его щеке остались длинные кровоточащие полоски от острых когтей, прощедшихся в опасной близости от глаза.
- Шрамы украшают мужчину,- промурлыкала Кошка и, не сменив ипостась, спокойно отправилась к котелку с кашей. Вскоре оттуда донеслось довольное чавканье. Наевшись, пантера растянулась на травке, положив тяжелую голову на лапы. Ее взгляд вновь устремился на Лиса.
- Будем говорить, или мне поискать других наемников?- кошка потянулась и зевнула, обнажив громадные клыки.
Нужно ли говорить, что испытывать судьбу больше не хотелось никому.
Бережно завернув золото обратно в тряпицу, Лис весь обратился во внимание. Лишь в голове мелькнула шальная мысль: "И почему Кошка не прикончила этого дебила, не нужно было бы с ним делиться".
- Я за тебя черную работу делать не стану. Да и парень в этой жизни тебе еще пригодится. Не так уж он и туп, каким хочет казаться. И мой тебе совет, золотишко прикопай неподалеку, с собой не бери. Потом за ним вернешься. Впереди у тебя еще одно выгодное дельце, от которого отказаться не сможешь. А вот третьего вашего опасайся. Он молчалив, да давно на тебя нож точит.
Все это оборотница сказала даже не раскрыв рта. Лис передернулся. Хорошо, что таких как она практически не осталось. Ушли и лучше бы больше не возвращались. Уж слишком страшно жить с ними рядом. Страшно, но выгодно. А уж он свое не упустит!
Глава 3 МОИ ЗЕМЛИ - МОИ ПРАВИЛА.
Отчего-то Рад с утра проснулся не в духе. Правильно говорят "встал не с той ноги". Точнее даже не встал, а свалился с кровати на пол, больно приложившись головой о резную ножку кровати. Со вкусом выругавшись, порадовался, что никто не видел его позора. Сын покойного князя не терпел, когда его будили, предпочитая обходиться по утрам без прислуги. Ну разве рядом до утра задержится хорошенькая служаночка или знатная вдовушка под боком. Но с последними слишком много мороки, а девки всегда знают сами, когда им следует убраться.
Год назад Рад принял на себя обязанности хозяина замка и каждый день приходилось доказывать, что не зря. Родители погибли глупо и в одночасье из-за сломавшегося обода новой кареты. Головы виновных в их гибели украшали главные ворота родного замка. С тех пор не проходило и недели, чтобы кто-то из самонадеянных соседних, и не очень, наделов, не пытался оспорить его княжество. Всем хочется прибрать к рукам наследство его отца. Вызов за вызовом, бой за боем, Раду приходилось отстаивать свои права с мечом в руках. Он даже менял их для разнообразия, перекладывая верный отцовский Одал, перешедший теперь к нему, из правой руки в левую. Только всем этим назойливым мухам он был не по зубам. Но они все настойчиво лезли, самонадеянно надеясь на его молодые годы и неопытность. Восемнадцать может и молодость, но неопытным бойцом назвать его было трудно. Глупые. Глупые и самонадеянные людишки. Ему еще не было и 14, когда отец, лучший мечник в королевстве, поднял вверх свои руки, сдаваясь на милость победителя. "Ты словно родился с мечом в руках",- любил повторять он, гордясь сыном.