— В чем дело? — раздраженно сказал Джеки. — Я-то как могу тебе помочь? Если тебе угодно верить, что там пылает огонь и пахнет серой…
Майло схватил его за руку.
— Джеки, — прошептал он, — я совсем в это не верю, вот ни столько!
— Так чего же ты психуешь?
— Я психую потому, что не могу в это поверить! Я был счастлив, пока верил во все это! Я хочу в это верить!
Джеки возмущенно вскинул руки.
— Как же ты не понимаешь, Джеки, если ты не веришь в ад, ты не веришь в чертей, а если ты не веришь в чертей, то ты и в рай не веришь.
Он снова испуганно зашептал. Схватил Джеки за руку. Джеки уткнулся в грудь подбородком и вдавился спиной в подушки, отстраняясь от этих бешеных глаз, придвигавшихся к нему все ближе, целившихся в него, как пули.
— Джеки! — шепотом воззвал Майло. — А яблоко — это что?
— Метафора!
Майло раскинул в жесте отчаянья руки, вскочил, схватился за голову и расхохотался могильным хохотом, как театральный злодей. Затем своим обычным голосом он спросил:
— Ты можешь съесть метафору?
Это было сказано с подчеркнутой любезностью.
— Там никто ничего не ел. Это тоже метафора, так же, как ангелы, у которых нет ног.
— Я полагаю, ты хочешь этим сказать, — произнес Майло с ласковой и учтивой улыбкой и деликатно пожал широченными плечами регбиста, — что у Адама не было рта?
— Адам тоже метафора, — бесстрастно изрек Джеки.
— Я сойду с ума! — взвизгнул Майло так громко, что Джеки уже начал вылезать из постели, чтобы позвать Айлин, но тревога миновала так же быстро, как возникла. Майло сразу сник и теперь улыбался бледной улыбкой. — Прости, старина, — сказал он придушенным голосом, как пансионерка, которая, прогуливаясь по берегу Амазонки, вдруг наступила на анаконду. — Что-то нервы расходились в последние дни. Плохой признак. Скорей бы конец всему этому. И что самое плохое, отец Милви говорит, виноват во всем только я — незачем держать в доме такие книги. Да еще дал тебе почитать. О господи, ну зачем я дал тебе эту книгу! Господи, зачем она вообще мне попалась!
Джеки вытащил злосчастную книгу из-под пухового одеяла и вернул владельцу.
— Забери ее, — сказал он. — Мне она осточертела. Кишмя кишит всякими «тот сказал», «этот сказал». Детектива хорошего у тебя не найдется?
— Но, Джеки! Как же нам быть с геенной огненной?
— Забудь о ней! — сказал Джеки. — Айлин! — рявкнул он. — Притащи-ка нам бутылку виски.
— Нет, спасибо, — сказал Майло, с мрачным видом встал и сунул под мышку зловещий том. — Сегодня вечером меня навестит отец Милви и нам с ним предстоит довольно неприятный спор. — Он жалобно посмотрел на Джеки. — А ты отлично выглядишь!
— Еще бы мне не выглядеть — живу как бог!
— Что ж, это хорошо, — кисло выдавил из себя Майло и медленно пошел к дверям.
Вскоре снизу поднялась Айлин и принесла бутылку виски, две рюмки и большую красную книгу.
— Что это? — настороженно спросил Джеки.
— Майло принес для тебя. Это «Тысяча и одна ночь». Он сказал, чтобы мы не показывали ее отцу Милви. Говорит, там такие картинки, от которых у тебя подскочит давление.
Джеки хмыкнул. Он смотрел, как Айлин наливает виски.
— Подойди-ка сюда, Айлин, — сказал он, задумчиво глядя на рюмку. — Не приходило ли тебе когда-нибудь в голову…
— Ну, что еще придумал? — грозно спросила она и придержала рюмку.
— Я только хотел спросить, — проговорил он кротко, — не приходило ли тебе когда-нибудь в голову, что донышко бутылки отстоит слишком близко от горлышка?
Она окинула его одним из тех холодных и в то же время любящих взглядов, на которые способны только жены, и долила полдюйма ему в рюмку.