— Ты, дивчина, приходи послезавтра, — ласково сказал он ей и добавил в сторону Мячкина: — Медичка из соседней области, приехала вербовать на курсы. — И снова к девушке: — Послезавтра, дивчина. До того я тебе, кроме ласковых слов, ничем не помогу. А послезавтра займемся.
— Но ведь я в чужом городе, в общежитии остановилась. Мне скучно.
— А ты погуляй, — находчиво посоветовал Белкин. — На Правом берегу была? Как же так! На Червонный остров поезжай… Давай, давай, Мячкин, начнем.
При этом он показал на часы. Они сверкали на солнце.
— Часы-то — золото, — сказал Белкин, и это было шуткой уже для всех находившихся в комнате. Он пожимал руку приезжей, а сам невпопад договаривал: — Спортивный приз, а не часы.
Он заметил у окна Бородина и Кежун и подошел к ним.
— Послушай, Бородин, — сказал он, взяв за локоть Митю, — куда же ты поедешь?
— Не знаю, примут ли. Еду в Москву, в университет.
— А, так это ты географ?
— А что?
— На выпускном директор ваш, Катериночкин читал список, кто куда. Меня заинтересовали Ленинские горы, — сказал Белкин, разглядывая Олю. — А Кежун кем собирается быть?
— Она только в десятый класс перешла, — ответил за Олю Митя и посмотрел на нее, наморщив нос, что могло означать лишь покровительство и одобрение.
— Знаю, — сказал Белкин, довольный тем, что смутил девушку. — А все ж таки не в домохозяйки же, а? Кем хочешь, дивчина?
— Не знаю, может быть, в институт прикладного искусства.
Белкин повел бровями, приглашая всех послушать.
— Она бы, конечно, хотела быть капитаном дальнего плавания, — подмигнул он и рассмеялся. — Если Бородин — географ, как же иначе!
Многие не поняли намека, но Оля покраснела. Вдруг ей все вокруг стало неинтересно. Она потупилась, вытянув на стекле окна загорелую руку и разглядывая на ней освещенный солнцем пушок. Митя сидел рядом, молча удивляясь неостроумной выходке Белкина. Мячкин уже начал распределение. Белкин ставил птички возле фамилий в списке. Комсомольцы, получавшие назначение, выходили из кабинета. А Митя задумался, ничего не замечая вокруг.
— …Тогда, может быть, пойдет в этот лагерь Бородин? — услышал Митя голос Белкина.
И то, что произошло в следующие две-три минуты, точно клин, вбитый обухом топора, вошло и застряло в жизни Мити и Оли на долгое время. Митя осведомился, что за лагерь ему предлагают, он прослушал. По тону Мячкина он догадался, что дело плохо. Было похоже на предательство. Мячкин с ненужными подробностями объяснил Мите, как он найдет свой лагерь, — это был совсем не лагерь строителей. Значит, врозь? Отдельно от Оли?
— Там ты увидишь на воротах огромную стрелку, она путь указывает, — объяснил Мячкин. — Но это фантазия. А ты иди как раз наоборот, в противоположную сторону, к водокачке.
— Ну, с этим делом покончили, — небрежно сказал Белкин.
— Нет, товарищ Белкин, — тихо возразил Бородин и пояснил смысл своего возражения. — Я бы хотел с Кежун.
— Ну, так с этим делом покончили, — как будто не расслышав возражения, повторил завотделом.
— Не выйдет это дело, Бородин, — распустив веснушки, улыбнулся Мячкин.
— Есть уважительная причина, почему я прошу, — проговорил Бородин.
Мячкин что-то хотел возразить, но Белкин придержал его за руку и спросил Митю:
— А почему, объясни нам, ты хочешь, чтобы вместе с Кежун?
При этих словах все умолкли в ожидании ответа. Ольга оцепенела при мысли, что Митя может начать плести про маму никому не нужное, она ничего не видела вокруг и только почему-то ясно видела, как по лицу Мячкина, зарывшегося в бумагах, расползалась на рыжих веснушках ехидная улыбка.
— Мы всегда вместе, — после раздумья и паузы ответил Митя.
Не дав себе ни секунды на размышление, Белкин воскликнул:
— Да уж не любовь ли у вас, товарищи?
— А что ты думаешь! — хохотнул Мячкин.
— Да уж не любовь ли у вас? — повторил Белкин.
Ольга не шелохнулась, слезы выступили на ее глазах. Митя соскочил с подоконника, скрестил руки на груди.
Белкин продолжал с интересом смотреть на Митю, словно ожидая его разъяснений насчет любви. Потом, поводя красивыми бровями, как конь ушами, неспешно продолжил свою мысль:
— Значит, так скажем — на звезды глядите? Звезды вам дороже грешной земли? Не научно это, хлопцы, не научно!
— Это у них не любовь, а дружба, товарищ Белкин, — давясь от смеха, сострил Мячкин.
Кое-кто еще принимал все в шутку. Но многие поняли, что тут не до смеха, а иные сообразили, что неспроста Белкин, только что войдя в кабинет, заинтересовался именно Бородиным и Кежун: видно, имеется сигнал в горкоме. И в самом деле, вдруг посчитав, что сдобренные шутками первые замечания подготовили серьезный разговор, Белкин стал сух и жестковат.