— Ничего я не могу подтвердить, — перебила его мисс Дженни. — Первый раз все это слышу. Чьи это деньги, Саймон?
Саймон бросил на нее полный укоризны взгляд.
— Он велел мне сказать им, что заплатит.
— Будь я проклят, если я это говорил! — прокричал старый Баярд. — Я сказал тебе, что не заплачу не единого цента. И еще я тебе сказал, что, если ты позволишь им меня беспокоить, я с тебя живьем шкуру спущу, да, сэр.
— Я вовсе не позволяю им вас беспокоить, — примирительно отвечал Саймон. — К этому-то я и веду. Вы только дайте им деньги, а мы с вами уж как-нибудь после разберемся.
— Будь я навеки проклят, если я это сделаю, если я позволю черномазому дармоеду…
— Но ведь должен же кто-то им заплатить, — терпеливо разъяснил Саймон. — Верно, мисс Дженни?
— Верно, — согласилась мисс Дженни. — Но только не я.
— Да, сэр, у них нет никакого доказательства, что кто-то должен им заплатить. Если их никто не утихомирит, они посадят меня в тюрьму. А что вы тогда станете делать — кто будет чистить и кормить лошадей, убирать дом и подавать вам на стол? Конечно, я могу пойти в тюрьму, хотя навряд ли каменные полы будут полезны для моего здоровья.
И он нарисовал трогательный образ кристально чистого, исполненного высочайших принципов человека, смиренно приносящего себя в жертву.
Старый Баярд топнул ногой.
— Сколько там денег?
Предводитель весь раздулся в своем сюртуке.
— Брат Мур, — произнес он, — соблаговолите перечислить все суммы, которые задолжал имеющей быть построенной второй баптистской церкви бывший дьякон Строзер в бытность, свою казначеем церковного совета.
Брат Мур вызвал некоторое смятение в арьергарде депутации и наконец с помощью нескольких услужливых рук возник впереди — маленький, застенчивый, черный как смоль негр в мрачном, слишком большом для него одеянии, и проповедник величественно уступил ему место, ухитрившись каким-то неведомым способом сделать его центром внимания. Брат Мур положил шляпу на землю у своих ног и последовательно извлек из правого кармана красный носовой платок, рожок для обуви и плитку жевательного табаку. Держа их в одной руке, он другой с несколько смущенным и растерянным видом продолжал производить раскопки. Затем он положил все эти предметы на прежнее место и извлек из левого кармана перочинный нож, палку, на которой была намотана грязная бечевка, коротенький кожаный ремешок с ржавой и явно негодной пряжкой и, наконец, засаленную записную книжку с загнутыми углами. Укладывая все остальное обратно в карман, он уронил ремешок, нагнулся, поднял его, после чего быстрым шепотом обменялся несколькими словами с проповедником. Затем раскрыл записную книжку, принялся ее листать и листал до тех пор, покуда проповедник, нагнувшись и заглянув ему через плечо, не нашел нужную страницу и не ткнул в нее пальцем.
— Сколько там всего, преподобный? — нетерпеливо осведомился старый Баярд.
— Брат Мур сейчас назовет вам итог, — произнес проповедник нараспев.
Брат Мур остолбенелым взглядом уставился в страницу и пробормотал нечто совершенно невнятное.
— Что?! — вскричал старый Баярд, приложив к уху ладонь.
— Заставьте его говорить, — сказал Саймон. — Никто не может разобрать, что он там болтает.
— Громче! — проревел проповедник, начиная терять терпение.
— Шестьдесят семь долларов и сорок центов, — объявил наконец брат Мур.
Старый Баярд с грохотом отъехал назад на стуле и целую минуту не переставая изрыгал страшные ругательства, а Саймон тем временем исподтишка встревоженно на него поглядывал. Потом старый Баярд встал, протопал по веранде и, все еще не переставая ругаться, скрылся в доме. Саймон облегченно вздохнул. Депутация снова принялась переступать с ноги на ногу, а брат Мур проворно ретировался в задние ряды. Проповедник между тем по-прежнему сохранял напыщенный и глубокомысленный вид.
— Что сталось с этими деньгами? — полюбопытствовала мисс Дженни. — Они и в самом деле у тебя были?
— Это они так говорят, — отвечал Саймон.
— Что ты с ними сделал?
— Не тревожьтесь, — успокоил ее Саймон. — Я вроде бы отдал их взаймы.
— Держу пари, что так оно и есть, — сухо сказала мисс Дженни. — Держу пари, что они у тебя долго не задержались. Эти люди заслуживают того, чтобы навсегда лишиться своих денег, раз они дали их тебе на сохранение. Кому ты их дал взаймы?
— О, мы с полковником это давным-давно уладили, — небрежно отвечал Саймон.
Старый Баярд снова протопал по холлу и появился на веранде, размахивая чеком.